这是历史小说。从小说创作看，要创造不同性格的人物。关羽的性格特征在一个“义"字。写他傲上而不慢下，欺強而不凌弱。在无法律保障的农业社会，人们尊崇大义大德之人。关羽被俘，操对其上马金，下马银。千里走单骑时，又过五关斩六将(是对刘备的大义)，在关的潜意识中已埋下有负于操的阴影，对操的恩是要报的。
操败走华容道，是弱者，是恩人落难，放操于情于理是当然选择。杀操绝无可能。他捉操是什么后果？放是“义"，杀、捉，是不义。不符合关羽的人物性格特征。那就是作者的败筆。
关羽在民间尊为关圣人，关帝庙不少。作为明民清初的罗贯中在写关羽这个人物时，就只有扬其″大义"了，这也是作者放曹的心然性。
西安事变，张学良放蒋送蒋是张深受“大义″影响。傅作义北平起义，放走蒋的高级将领，也是义，我傅某人是对得起蒋的。云南起义，卢义放走张群，也是义，也是报答张的好处。
中国传统文化中，对义看得很重，所以关放曹是理所当然了。