近几年由穿越小说改编的影视剧热映，人人都有“穿越”梦。
但开局一座山、一座城、一个国，你真的玩得转吗？
游戏提供了这样一个练兵场。
诸如《模拟城市》《动物园大亨》《戴森球计划》之类的模拟经营类游戏，总有一个能成为这种“穿越”梦的试炼场。
有别于其他游戏的破坏属性，模拟经营类游戏的核心是建设。
经典如《模拟城市》系列，玩家承担着“市长”的角色，需要在一块未开发的土地上进行城市建设。从规划住宅、商业和工业用地，到建设公共交通、基础设施，再到提供公民服务（健康、教育、安全、休闲等），都由玩家自主设计分配。
这其中涉及了政治、经济、人民等方方面面的因素。
游戏的核心模式围绕着规划、建设、扩展、管理，给予了玩家最大的自主权，能够自由地建设理想城市。
这样的建设只有起点、没有终点。
有的玩家数年如一日的在虚拟世界里建设、调整。
整个游戏的乐趣不在于征服与毁灭，而是继续扩张城市的同时保持大多数人的生活质量。
模拟经营的最大乐趣似乎就在于此，让一个人能够在游戏中体验真实，所以这一类游戏也被归类于严肃游戏的范畴。
真的如此吗？
至少，《模拟城市》系列的创始人之一威尔·赖特就曾宣称：“《模拟城市》就像是对一座城市运作方式的歪曲模仿，而非贴近现实的还原模型。”
然而，某种意义上，这个歪曲模仿，也代表着游戏里的人工智能的一个开局。
1987年，当莱特和杰夫·博朗联合创办Maxis工作室，一个在游戏行业里开创模拟经营品类的奇点开始酝酿。
可以思考的电脑程序，是这个工作室制作游戏的底层架构，开发团队会研究城市动力学、蚁群行为，并制作游戏来让玩家尝试自己的想法。
如果我们能够制作这类模拟，那么它将帮助我们更好地理解世界！
莱特在谈及他创作灵感来源时，还提到了他在1984年所设计的一款非常普通的直升机模拟射击游戏《Raid on Bungeling Bay》：“驾驶直升机在城市中四处破坏的确很有趣，但设计关卡时的地图编辑器好像更有好玩”。
基于会思考的程序和能编辑的地图这样严肃又游戏的组合，Maxis工作室在1989年推出了《模拟城市》并大获成功。
规划、建设、扩展、管理，作为这款游戏的主要循环模式，让玩家很容易上头，甚至一玩就是一整天。
不过问题也同样存在，即游戏并没有特定的目标，当城市发展到一定的规模时，玩家便很容易感到乏味。
因此游戏内也包含了怪兽、火灾、空难、污染治理等8个有任务的城市让玩家来挑战，增强游戏的耐玩性。
这在后续的系列游戏中被继承，并在整个模拟经营类游戏品类中成为基本操作。
于是，开局一座城，成败靠个人的梦想，在游戏世界里有了映像，甚至于还影响到了现实之中。
据报道，1990年，某个美国媒体突发奇想，在竞选期间邀请市长候选人玩这款游戏。
结果，竞选结果似乎真的被游戏影响：一位候选人因为在游戏里犯下低级错误被严厉批评，他认为这是导致自己被淘汰出局的原因。
但游戏终究是游戏，哪怕它很严肃。
因为在模拟城市系列游戏里，有个致命伤……
下期乐游记，继续扒。
刊载于《人民邮电报》2023年6月27日《乐游记》专栏363期
作者 张书乐，人民网、人民邮电报专栏作者，中经传媒智库专家，资深产业评论人
