1930年代，摄影师赫达·莫理循进入北京八宝山刚铁庙，为在此养老的太监拍摄了一组照片，记录了这一群社会边缘人最后的生存状态。我们结合史料，一起了解太监历史的余光。
在刚铁庙养老的太监。
刚铁庙始建于明朝嘉靖年间，历史悠久，是明清太监的养老院，寺庙附有农田和菜园，足以自给自足。太监年老之后，失去了劳动能力，就要被赶出宫外。他们回到社会上，既没有谋生能力，又无家可归，只能到北京周边的寺庙、道观栖身，度过人生最后的时光。
刚铁庙的大门。
照片中的这些老太监，是1923年7月被清废帝溥仪强行驱逐出宫的。他们年老体衰，满脸皱纹，尽显孤苦之相，令人同情。
在刚铁庙养老的太监。
清朝灭亡之际，溥仪小朝廷保留了太监制度，宫内依然有800-900名太监服役。1923年6月27日晚，建福宫突起大火，烧毁房屋三四百间，烧毁的宝物无法计算。溥仪认为这是太监搞鬼，偷盗了宝物，企图纵火灭迹。他一怒之下裁撤了700多名太监，只留下100名侍奉几位主子。
在刚铁庙养老的太监。
这么多太监突然被赶出宫，毫无准备，一时之间不知所措，有的大声痛骂，有的大声痛哭，场面极为凄凉。但溥仪决心已定，没有挽回的余地，他们只好四处寻找居所，其中一部分就流落到了刚铁庙。
在刚铁庙养老的太监。
据太监孙耀庭回忆，他们走出皇宫、回到社会上，非常不习惯，生活落魄，过得痛苦，处处被人看不起；很少与社会民众打交道，孤僻，一出门就遇到问题，比如在大街上如厕，进男厕所还是女厕所？
在刚铁庙养老的太监。
其实，他们挺恨溥仪的。他们在宫里辛苦服务数十年，没有功劳也有苦劳，但最后像狗一样被赶出，一点人情味儿都没有，心里凉透了。所以，第二年11月，溥仪被国民军将领鹿钟麟率部赶出皇宫，他们得知后无不拍手称快，说：这才是一报还一报呢！
在刚铁庙养老的太监。
据统计，晚清民国时期，北京周边容纳太监养老的寺庙、道观约有30座上下。为了退休后能顺利进入庙观安身养命，太监未退休时就得积攒钱财，捐赠给庙观购买土地、房产，或者直接将自己购买的土地、房产捐赠给庙观。只有拿出真金白银，才能让自己的晚年有个着落。
在刚铁庙养老的太监。
老太监进入庙观，晚年的生活就有了基本保障，吃住不用再花钱。生病了，庙观的人会为他延医诊治，去世之后，庙观的人也会负责料理后事。平时的生活费用，来自于出租土地和房产的收入。
在刚铁庙养老的太监。
当然，也有为数不少的太监身无分文，找不到栖身的地方，出宫后不得不流落各处，没多久就因冻饿而死。据溥仪的堂弟溥佳说，太监被驱逐出宫之初，有300多人住在地安门雁翅楼内，衣衫褴褛，像逃荒的难民。1924年春，经历了一个冬天之后，这里的人所剩无几，其中一部分真的找到了居所，其余人的结局不言而喻。
年轻时因极度贫困而阉割入宫，服役期间受尽劳苦和折磨，出宫后又不被社会接纳，太监的命运真是悲惨。
