这个问题，不同的史学家，有不同的解读，从血缘关系的存续和传承上来讲，刘秀是汉高祖刘邦的九世孙。是西汉皇族的一个分支春陵侯家族的子孙，刘秀自己并不认为自己创立了一个新的朝代，而是“光复”了汉朝，他自始自终，都以汉宣帝的继承人自居，继位后，也尊汉宣帝为中宗。所谓的东西两汉，也是后世人为的区别，当时并无此种说法。所以从官方的角度来讲，两汉确实属于一个朝代。
但也有一种观点认为不是一个朝代的。这种观点并非主流观点，现仅就两汉的区别，作一些解答。
1、开国皇帝不同：西汉开国皇帝刘邦，东汉开国皇帝刘秀。
2、国都不同：西汉定都长安，在西。东汉定都洛阳，在东。
3、两汉之间在时间上是有断层的：西汉：公元前202年——公元8年；东汉，公元25年——公元220，这中间的隔了一个王莽新朝（公元9年——23年）
4、刘秀虽是刘邦九世孙，也以汉宣帝继承人自居，但历经九世传承，刘秀所在的春陵家族，其血缘关系与直系皇族的关系已经隔得很远了。