中国对北斗七星有很多说法。首先，这七颗星各有名称，第一天枢，第二旋，也作璇。第三机，也叫玑。第四权，第五衡，第六开阳，第七摇光。第一至第四，合称为魁。第五至第七称为摽。《晋书·天文志》说：“一至四为魁，五至七为杓。”又说：“魁四星为璇玑，杓三星为玉衡。”《尚书·舜典》上的“有璿玑玉衡，以齐七政。”就是指根据北斗的方位来确定日月五星的位置。有的人认为“璿玑玉衡”是玉制的天文仪器。（见《尚书正义》注）北斗七星还有许多名称和意义。 其一：“第一日正星，主阳德，天子之像也；二日法星，主阴刑，女主之位也；三日令星，主中祸；四日伐星，主天理，伐无道；五日杀星，主中央，助四旁，杀有罪；六日危星，主天仓五谷；七日部星，亦日应星，主兵。”（《晋书·天文志上》）其二：“一主天，二主地，三主火，四主水，五主土，六主木，七主金。”这是让北斗七星主宰天地和五行。 其三：“一主秦，二主楚，三主梁，四主吴，五主燕，六主赵，七主齐。”这是将北斗七星与春秋战国时代的七个诸侯国相联系。这里有吴没有越，有赵没有魏和韩，有梁没有鲁和宋。 其四：“七政者，北斗七星，各有所主：第一日正日；第二日主月法；第三日命火，谓荧惑也；第四日煞土，谓填星也；第五日伐水，谓辰星也；第六日危木，谓岁星也；第七日剽金，谓太白也。日月五星各异，故日七政也。”（《史记·天官书》索隐）北斗七星主宰日月五星。 其五，北斗七星与四季的联系。《鹖冠子·环流》载：“斗柄东指，天下皆春；斗柄南指，天下皆夏；斗柄西指，天下皆秋；斗柄北指，天下皆冬。 斗柄运于上，事立于下，斗柄指一方，四塞俱成。”傍晚时，北斗的斗柄所指的方向跟地上的季节相应的关系。因此，北斗七星“运乎天中，而临制四方，以建四时”（《晋书·天文志上》）。 汉代人把北极星当作天帝，把北斗看作天帝所乘的车。于是北斗就有了特殊的地位。如说： 斗为帝车，运于中央，临制四向。分阴阳，建四时，均五行，移节度，定诸纪，皆系于斗。（《史记·天官书》）北斗是天帝的车，天帝乘北斗车在中央运行，统制各方，主宰阴阳、四时、五行。在这种体系中，日月五星也在北斗的统辖之下，于是，北斗成了“七政之枢机，阴阳之元本”（《晋书·天文志上》）。
地球绕太阳的公转运动，与北斗星的相对角度产生变化，因此，四季变化与北斗视位置正好有相应关系。这种相应关系是自然的，没有主宰和被主宰的关系。