流星其实就是天体在太空中运行时被地球的吸引力所捕获从而以很大的速度坠入地球，但是由于地球拥有着大气层，天体进入地球时由于速度很快与大气层产生摩擦而产生热量从而发光发热。这就叫做流星，其实大多数流星都是不能到达地表的（他们的体积和质量很小），他们在与大气层摩擦时会被消耗殆尽，只有少部分体积大的流星会掉落在地球上，就形成了我们熟知的陨石。
而流星雨就是大量的天体进入大气层而产生的现象。（这些天体往往是彗星所脱落下来的碎片）。
人造天体的碎片进入大气层时也会产生流星或者流星雨(比如说卫星，太空垃圾等)。