收养，是指公民依法领养他人子女作为自己的子女，使原来没有直系血亲关系的人之间产生父母子女关系的一种民事法律行为。它不是依靠血缘，而是按法律规定的程序建立起来的一种直系亲属关系。这种本无血缘的直系亲属关系，在法律上承认其相当于血亲关系，即与生父母子女关系一样，产生相互的权利和义务。收养他人子女的人为收养人，称养父母;被他人收养的人为被收养人，称养子女，将子女或儿童送给他人收养的人为送养人。
有效的收养行为应具备下列条件：
一、作为收养人;应具备的条件是：(一)具有完全的民事行为能力，即可以独立进行民事活动的且精神正常的成年人;(二)年满三十五周岁。但收养孤儿或者残疾儿童可不受此限制。继父母收养继子女也不受此限制。无配偶的男性收养女性的，收养人与被收养人的年龄应当相差四十周岁以上;但收养三代以内同辈旁系血亲的子女不受此限制。(三)无子女。但收养孤儿或者残疾儿童可不受此限制。继父母收养继子女也不受此限制。华侨收养三代以内同辈旁系血亲的子女也可不受此限制。或者虽有一名子女，但该名子女患有精神病等严重疾病，将来无法尽赡养义务的，也可收养一名健康的小孩。(四)有抚养教育被收养人的能力。如有正当的职业或可靠的经济来源，能够照顾被收养人的生活并可负担其相应的经济开支等。但收养成年人除外。(五)身体健康，无传染性疾病。(六)有正当的收养目的，不违背社会公德和国家法律及国家计划生育的规定。如果是为了玩弄女性或长期姘居而收养异性子女，就不能允许。(七)收养人有配偶的，须征得配偶的同意;而且必须由夫妻共同收养。(八)收养人只能收养一名子女。但收养孤儿或残疾儿童可不受此限制。
二、作为被收养人，应具备的条件是：(一)不满十四周岁。但收养三代以内同辈旁系血亲的子女不受此限制。继父母收养继子女也不受此限制。(二)丧失父母或查找不到生父母;或者生父母有特殊困难无力抚养(但收养三代以内同辈旁系血亲肠子女不受此限制)的小孩;(三)被收养人年满十周岁的，须征得其本人同意。被收养人已有配偶的须征得其配偶同意。
三、作为送养人，应具备的条件是：(一)必须是具有完全的民事行为能力的生父母。但父母对未成年人有严重危害可能的不受此限制;(二)：有特殊困难无力抚养自己子女。但收养三代以内同辈旁系血亲的子女可不受此限制。继父母收养继子女的也不受此限制。(三)如果被收养人是没有父母的孤儿，其监护人可作为送养人，但必须征得有抚养义务的人同意。如果被收养人是无监护人的孤儿，社会福利机构可以作为送养人。(四)生父母送养子女，须父母共同送养。但生父母一方不明或者找不到的可以单方送养。如果配偶一方死亡，另一方送养未成年子女的，死亡一方的父母有优先抚养的权利。
另外，如果“收养人”与“被收养人”共同生活多年，户口迁在一起，并在户口簿上载明收养关系，而且这种“收养关系”得到周围群众和亲友的公认的，并符合上述有效收养条件的，可视为“事实收养”，予以公证。
如果是收养孙子女的，必须具备以下三个条件：(一)收养人必须年满五十五周岁;(二)无子女、孙子女和外孙子女;(三)收养人与被收养人年龄相差四十周岁。除上述三个条件外，还必须具有其他一般的收养条件，即具备有抚育能力、身体健康等等。
收养公证，是指公证机关依法对收养人领养他人子女行为的真实性、合法性给予证明。办理收养公证是收养关系得到法律认可的最好方式，其目的是确保收养关系的有效性，使各方当事人正确地享有权利和履行义务，有利于家庭和睦团结和社会的安定，从而保护儿童和老人的合法权益，预防纠纷，减少诉讼。
申办收养公证，作为收养关系的三方当事人(包括收养人、送养人和被收养入)都应亲自到收养人或送养人或被收养人户口所在地的公证处提出申请，不得委托他人代理。如果夫妻都在一地的须一起到场;如果夫妻不在一地的，可由一方到场，但必须提供另一方同意收养的经当地公证处公证的声明书。
申办收养公证，应填写公证申请表，并提供下列证明材料：(一)收养人、被收养人和送养人三方的身份证明。证明的内容包括姓名、性别、出生年月日、职业、住地等。证明的物件包括户口簿、居民身份证、单位证明等。(二)收养人的经济状况证明，包括经济收人情况、经济来源和住房情况等。(三)收养人、被收养人和送养人三方的婚姻状况证明，即是未婚或是已婚。如是已婚，还应说明配偶情况等。(四)收养人、被收养人的身体检查情况证明，包括双方有无严重疾病、收养人有无生育能力等等，此证明应由县级以上的医院出具。(五)收养人同意收养、送养人同意送养和有识别能力的被收养人同意接受收养的“声明书”。并必须由双方甚至三方协商一致而签订的“收养协议书”，无论是声明书还是协议书，其内容都应包括收养目的和不遗弃、不虐待子女的保证等。最好是在公证员措导下拟写。(六)如果是由社会福利机构送养的，应提供儿童来源的证明。(七)如果是外国人和华侨在我国收养小孩，还必须提供无犯罪的证明。并且所提供的证明须经当地公证人公证和我国驻该国使领馆认证。(八)公证员要求提供的其他材料。
收养是一个比较复杂的问题。因此，公证员受理申请收养公证之后，必须对收养的有关情况进行详细调查和询问，着重查明：该收养关系是否具备有关收养的各项条件和是否符合有关法律规定和政策规定，经过审查材料、制作谈话笔录，调查核实后，认为符合条件和有关法律、政策规定以及证据齐全后，才可出具收养公证书。