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创业其实是沿着一条哲学法则运行的。初创型，体现的是从无到有。“有”要完成它的生命周期四个阶段，这四个阶段是由生至死的阶段，如何不使其死?唯一的办法是嫁接生命，把企业生命由原来所系的产品(或服务、技术)嫁接到另一种新产品(或新服务、新技术)上，由此产生二次创业。但是，新产品(或新服务、新技术)的生命也是有限的，这就需要三次创业，三次嫁接。进入第三次创业的企业往往有了较大的实力和规模，抗风险能力比较强，而且经过三次创业的企业，不少走向了分权化、集团化，企业在市场上东方不亮西方亮，黑了南方有北方，达到“三生万物”的境界。
携程的出现改变了中国人的商旅消费习惯。如今，市场上涌现着e龙、芒果网、同程等众多在线旅游商，一个新兴的产业因为携程的成功而诞生。
同样地，经济型酒店也是近几年突然兴起的蕴涵创新元素的传统服务产业。多年前，当锦江之星试水市场时，大家都不知道什么是经济型酒店，如今，引入商务服务、舒适卫浴、高级睡床和现代化管理的经济型酒店成为被人们广泛接受的业态。如家的适时切入，几年内便占据行业领导地位，上市后，甚至引发了海内外各路资本将投资目光从新兴产业转向创新型传统产业的风潮。
1999年春节后的一次家庭聚会中，对互联网经济的共同看好，同为上海交大的校友，沈南鹏、梁建章、季琦这三位海归精英聊得格外投缘。大家看到了旅游业发展的广阔空间，决定一起用互联网对传统旅游产业进行改造，在中国做一个向大众提供旅游服务的电子商务网站。鼠标+水泥，这一切入点的确选得精准。在季琦的创新力、沈南鹏的融资支持、范敏的旅游专业和梁建章的技术优势的完美结合下，携程开创了中国在线旅游预订的先河，并迅速成为行业老大。
携程创始之时，沈南鹏等四人共投资了200万元。空白的市场既给了携程发展的空间，同时也给了携程创建品牌知名度的巨大压力。“什么是在线旅游?携程是什么?消费者和业界都不了解。”当时的携程元老，甚至要在合作商门店内坐上几个小时的“冷板凳”才有机会和总经理见上一面，而且对方还不一定认可携程提出的合作模式。最初只能依靠在机场等公共场合免费发会员卡，以扩大知名度，增加客人使用的可能性。免费会员卡当时被一部分客人扔弃，还有客人怀疑会员卡是不是骗人，被业界认为是和脑白金差不多的“低等宣传方式”，但事实证明，通过携程人孜孜不倦的“群撒”策略，的确吸引了一些客人，尤其是商务差旅客户使用携i程的频率很高。
不过靠这点资金，携程不可能得到快速的发展。沈南鹏便去和IDG接触，在他的努力下，携程成立才3个月，便得到了IDG第一笔50万美元的风险投资。1999年底，沈南鹏正式辞掉投资界工作，专心于携程的融资与发展，并考虑第二轮融资。因为第一笔投资只能支撑几个月的开销，如融不到资，携程就要关门。2000年3月，携程吸引到了以软银集团为首的450万美元的第二轮融资；11月，又引来了美国凯雷集团1100万美元的第三笔投资。携程网三轮融资共计吸纳海外风险投资近1800万美元。
2000年，携程收购当时国内最大的传统电话订房中心——北京现代运通公司，从而使携程成为首家利用800免费电话进行酒店预订的公司。携程以优惠价格介绍客户入住，从酒店处获得佣金。这次并购为携程带来了巨大收益，一年的时间里，携程发展了2000多家签约酒店。2001年订房交易额达到5亿元，2002年交易量再翻一番，成为国内最大的宾馆分销商。2002年4月，沈南鹏再出奇招，收购了有名的散客票务公司——北京海岸，从而奠定了携程机票预订的基础。联合互联网的优势，沈南鹏将原来的票据业务放到了网上，这一转变再次获得成功，携程开始在全国复制业务。短短的一年后，票据业务激增了6倍，同时建立起全国统一的机票预订服务中心，并在主要城市建起了机票配送队伍。时至今日，客房预订和机票订购仍是携程主要的收入来源。
三次融资，两次收购，成就了携程网霸业。携程的根基已经扎稳，下一步的问题是怎样把它做大。在资本市场沉浸多年的沈南鹏自然而然想到了上市融资，而目的地则瞄准了纳斯达克，只有这个全球最有名的证券交易市场，才能证明携程的高度和未来，才装得下沈南鹏的梦想。美国东部纽约时间2003年12月，携程旅行网成为我国第一家在美国纳斯达克上市的旅游及增值服务的企业，上市首日创下3年内纳斯达克市场IPO首日股价涨幅的纪录。
相比之下，如家的成功则颇有无心插柳的味道，故事源于一个网络帖子。2001年的一天，季琦注意到一位网友抱怨在携程上预订宾馆的价格偏贵。他们的抱怨促使大家开始探寻如何解决顾客问题。
作为中国最早引入连锁经营模式的两家经济型酒店锦江之星和新亚之星，它们有着许多共性：两家酒店采取连锁式运营；布局在经济发达城市；选址在交通便利、生活设施齐全的地段；酒店本身不像星级酒店那样附设大量休闲场所和服务设施，而是充分利用酒店附近已经成熟的社区服务网络；酒店硬件环境不追求奢华和排场，但是安全卫生，服务到位；最突出的是，两家连锁店平均房价在200元以内。很明显，高档酒店价格往往昂贵，便宜的招待所却无法保证卫生和舒适，而为中低收入的商业人士专门设置的酒店很少。相当数量的业务出差人员为企业中、低职位员工，出差补贴都有一定额度，通常一天吃住总额在两三百元上下；另外，假日期间，为数众多的散客旅游也偏向于选择价廉物美的居住场所，舒适享受退居次要地位，简洁干净成为首要条件。
在欧美市场，经济型酒店与豪华酒店的比例为7：1，也就是说每八家酒店当中，就有七家经济型酒店。而在中国市场，比例几乎是1：7，结构严重失衡，蕴涵巨大的商机。“那年我去美国，经过达拉斯，从郊外开车到市内，也就30分钟车程，两边闪过的低星级酒店就有30多家，可见这个市场的容量有多大。”沈南鹏回忆道。从美国成熟的市场就可以看出中国的商机，如家就这样诞生了。
如家放弃了传统酒店自建直营的发展模式，避免因资金压力导致减缓连锁扩张的速度。为迅速占位，如家同时采用直营店、特许经营、管理合同以及市场联盟四种方式，全面出击，并迅速在全国各地如火如荼地发展开来。之后，如家的发展战略转向“两个支持中心(北京、上海)和四个经营中心(华东、华南、华北、华西)”，进行了战略性调整。沈南鹏还秀出奇招，再度融资。如家酒店和携程的管理团队共同出资受让了携程所持有的全部股份，这样一来，如家成功吸引IDG的首轮投资150万美元，随后不久IDG又追加了200万美元。同年，又引入新加坡梧桐创投等境外战略投资。如家取得了巨大成功，两年内销售额翻了5倍，由于扩张迅速，已经超越历史更长的锦江之星连锁酒店，成为同类市场的第一名。
2006年10月，如家成功登陆美国纳斯达克股市，按照发行价格计算，如家高层的个人财富分别增加数千万美元，跻身亿万富翁行列。
创业的激情永不停息，2005年季琦又创立了汉庭酒店连锁，有人笑称，季琦的创业状态已经从“美女”阶段飞越到了“仙女”阶段。
谈起合伙创业，沈南鹏的成绩有目共睹，作为个人投资者，沈南鹏也是收获累累。前携程的员工都追着购买沈南鹏担任董事的公司股票，在某公开场合中，沈南鹏也承认，在他的投资生涯中，几乎从未失过手。而在他的个人投资案例中，分众传媒是最大的亮点。沈南鹏是分众传媒唯一的个人投资者，也是分众传媒的独立董事。对于沈南鹏投资分众的故事，有一个最广为流传的版本：沈南鹏和江南春吃了两顿饭，感觉很好，沈南鹏就说：“那么让我也当股东吧。”2005年分众传媒登陆纳斯达克股市，一夜之间，江南春身价暴涨。就在当天，江南春打电话给沈南鹏介绍上市情况，正在丽江休假的沈南鹏回的第一句话是：“我认为应该干一件事，就是马上收购聚众。”江南春随即照做。每当遇到公司重大决策第一时间打电话给沈南鹏的这个习惯，江南春保留至今。
一路走来，沈南鹏、季琦等人的成功，带给中国经济的意义并非是简单的两个纳斯达克上市公司，而是在于他们创造出了一个新的商业理念——基于传统产业之上的创新服务行业，他们令中国的创业者们看到，迅速创富的不一定是百度这样的新型互联网公司，传统行业也隐含创造财富的可能。