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航空运输市场是一种特定的市场，其本身也具有上述所说的不同含义：
(1)是指航空运输产品和服务交易的场所。这里的市场含义是一个空间地理概念，在这里，航空运输需求方(如旅客和货主等)、航空运输供给方(航空运输企业、代理人)通过一定的方式进行航空运输产品和服务交易活动，如旅客购买机票(可以到代理点或通过网上订票)，货主预定舱位、航空运输企业接收货物运输并收取运费。过去航空运输企业对这样的交易地点和场所比较重视，在全国乃至世界范围内布设其销售网点(或代理点)，其目的也是为了扩大交易活动量，促进航空运输市场需求。但随着信息技术的快速发展，网上销售会成为未来的主要销售方式，因此航空运输市场中交易场所的地位也会减弱；
(2)是指航空运输产品供求关系的总和。从这个角度来看，航空运输市场主要是由不同的运输产品、服务、信息、技术等供给因素和航空运输消费者对航空运输产品和服务的需求构成的。航空运输供给总量和需求总量的不平衡决定了其供求关系和买卖双方在交易中的力量对比。当需求大于供给时，出现“卖方市场”。当供给大于需求时，则出现“买方市场”。航空运输企业必须根据供求状况及其变化规律调节市场营销和生产经营活动；
(3)是指在一定时空条件下对航空运输产品和服务需求的总和。从这个角度来看，航空运输市场是消费者在一定的时空条件下对航空运输产品和服务的现实与潜在需求总量。当人们说“中国的航空运输市场增长很快”，或者说“中国是一个很大的市场”，正是指中国存在大量的现实和潜在运输需求；
(4)以上是指广义的航空运输市场含义，从狭义角度来讲，航空运输市场是指航线(或称城市对市场)。由不同始发地和目的地构成的一条航线(或城市对)就是一个航空运输市场。在一定的条件下(如价格水平)，该航线上的航空运输需求总量形成了一定的航空运输市场规模，而在该航线上的供给数量和需求数量的对比便形成了其特定的供求关系。[1]
航空运输市场，不论是客运还是货运，都是以利用飞机作为运输工具，提供空中位移来满足顾客需要的市场。它是各种运输方式中运输速度最快、受地形限制较小、最舒适、最安全的运输方式。因此在长途客运以及精密仪器、鲜活易腐货物运输中具有明显的优势，它适应于市场变化大、人民生活水平较高和工作生活节奏快的环境。在美国，乘坐飞机已成为美国人民的日常交通方式，像坐公共汽车一样。
航空运输的迅速发展是和其本身所具有的经济特性分不开的，它的主要特点是：
1．快速性
速度快是航空运输最大的优势和主要的特点。当前，安装涡轮风扇喷气发动机的高亚音速的喷气式旅客机，其飞行速度约为音速的0.8倍，即850公里／小时左右。这个速度比现代最先进的高速铁路快5-10倍，比海轮快20-30倍。正在发展的超音速客机的速度计划是2倍音速。利用航空节约时间所创造的机会和经济价值是难以估量的。
2．机动性
航空运输是由飞机在空中完成的运输任务，在两地之间只要有机场和必要的通信导航设施就可以开辟航线，与其他运输方式相比，不受地面条件限制。飞机可以按班期飞行，也可以在非固定航线飞行，还可以依据客货运量大小和流向变化及时调整航线、机型和运力，可以在短期内完成各项紧急任务和医药急救，对于在那些地形很复杂、大面积原始森林、雨林、海洋石油开采的地方输送人员、物资，航空运输是最合适的运输工具。
3．安全舒适性
喷气式民航客机的飞行高度一般为1万米左右，不受低空气流的影响，飞机平稳、舒适：20世纪70年代出现的宽体客机，客舱宽敞、噪音小，机内设有餐饮娱乐设备，舒适程度又大有提高。由于现代航空技术的发展，航空运输的安全性高于铁路、海运，更高于公路运输。根据国际民航组织统计，世界民航定期班机失事，已由最高的1966年每亿客公里死亡0.44人，下降到0.04人。随着航空技术的发展，以及维修技术、空中交通管制设施的改进，以及人员素质训练培养设施的发展，航空运输的安全性正在不断提高。
4．国际性
航空运输从一开始就具有国际性的特点。随着世界航空运输相互依赖和合作关系的发展，以及多国航空公司的成立，航空运输国际化的特点更明确了。国际化的目的是要使任何一位旅客、一吨货物或邮件，能够随时从世界上任何一地，方便、安全、经济、可靠地被运送到另一地，这是航空运输对国际交往和人类文明所作出的巨大贡献。
5．营运成本高
由于飞机的商务业载小，即使是最大型的宽体飞机，其业载也不到100吨。而航空运输属资金和技术密集型行业，投资大、飞行成本高，因此与其他运输方式相比航空客货郎运价高。发展航空运输的贡献主要体现在社会效益，即促进地区经济、贸易、旅游和文化交流的发展及方便公众。正由于这个特点航空运输与其他运输方式相比，在短程甚至部分中程运输方面缺少竞争力。
构成航空运输市场的要素主要包括运输需求者、运输供给者和运输中介者。
1．运输需求者
是指具有现实和潜在需求的单位、组织和个人。运输需求者的总体数量以及单个运输需求者的需求状况决定了运输市场的总体需求规模。由于航空运输市场上的需求方构成比较复杂，如航空客运市场的需求方包括来自不同国家、地方、单位的个体需求者，其需求规模、价格承受能力、文化背景、旅行目的等都存在较大的差异，因此，客观上形成了不同层次和类型的航空运输需求。
2．运输供给者
是指提供各种客货运输服务，满足运输需求者对空间位移等运输服务需求的各类运输者。航空运输供给者向航空运输需求者提供不同类型的航空运输产品和服务，每个航空运输供给者所提供的运输产品和服务数量、质量和价格水平，不仅取决于他们所拥有的资源数量和质量，同时也取决于在其市场上其他运输供给者所拥有的资源数量、质量、价格和服务水平等因素。
3．运输中介者
是指为客货运输需求者和供给者提供中介服务的各种客货运输代理业务的企业或经纪人。一般来说，由于航空运输市场上存在各种类型的运输供给者，其相关产品、价格和服务也都存在一定的差别，航空运输需求者在选择航空运输承运人时，通常都希望能够较快地获得所需要的各种相关信息。而对于航空运输供给者来讲，他们也希望能够通过各种途径将自己的产品和服务信息传递给需求者并促成其购买，为了节约供需双方的交易成本，在航空运输市场上便出现了为航空公司和消费者牵线搭桥的专业航空运输服务代理机构。目前我国航空运输市场上的客货代理人有4000家左右，航空公司的客票销售有60％以上是由代理人完成的，而货运的80％以上的舱位是由货运代理人销售的。
除了以上航空运输市场的主要构成要素外，还有其他方面的因素会对航空运输市场交易活动产生间接影响，其中政府对航空运输市场的发展和影响作用不可忽视。为了维护市场秩序，防止市场上出现过度垄断和竞争而损害消费者的利益，同时也是为了维护公平的市场环境，政府会通过一定的行政手段和经济手段对市场进行干预。因此，代表政府来管理民航运输企业的民航局等机构会制定有关市场法规、政策和规章来约束市场上各方的行为。
航空运输市场按运载对象可以分为民用航空旅客运输市场和民用航空货物运输市场(包括航空邮件运输)。
航空运输市场按地理范围可以分为航空国内运输市场、航空国际运输市场和航空地区运输市场。
航空运输市场按运输时限可以分为航空定期运输市场、航空不定期运输市场和航空快捷运输市场。