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纪念币是一个国家为纪念国际或本国的政治、历史、文化等方面的重大事件、杰出人物、 名胜古迹、珍稀动植物、体育赛事等而发行的法定货币，它包括普通纪念币和贵金属纪念币。质量一般为精制，限量发行。
1、按性质分
可分为贵金属纪念币和普通纪念币两类；
普通纪念币包括普通金属纪念币和纪念钞。
普通金属纪念币又分为普制币和精制币。
普通纪念币的材质是用于印刷钞票的纸张或铸造普通硬币的金属，面额表明其法定价值，主要以中外重大事件、节日、纪念日和珍稀动物为题材而设计铸造。是国家发行的可以流通但又具有纪念意义的法定货币。发行后，可以与其他流通人民币等值流通，其面额记入市场现金流通量，成为货币供应量的一部分。因而，流通纪念币首先是法定货币。其面值一般为：壹角、壹元、伍元、拾元等，可与普通纸质人民币一样等值上市流通。
但是，流通纪念币不仅是单纯的货币，还是以某一重要主题为纪念对象而专门发行的货币。因而，又必须具有纪念意义。这种纪念意义要通过图案的寓意、文字的表达来充分表现出来。如伟人系列纪念币，用众人熟知的伟人头像为主图案，主题突出，简单明了。国庆35周年纪念币1套3枚，正面图案均由国徽、广场、礼花组成，国庆的喜庆气氛一目了然。
在题材的选择上，流通纪念币突出重点，自成系列。就题材而言，突出了重大历史事件、杰出人物及特别重要的现实事物。这些纪念币还构成了系列，如伟人系列、国庆系列、体育系列、自治区成立系列、特别行政区成立系列、珍稀动物系列等，从一个侧面反映了我国的政治、经济、文化、体育、科技等方面的情况。
贵金属纪念币包括金币、银币、铂币、钯币等贵金属或其合金铸造的纪念币，材质是金、银等贵重金属。题材广泛、工艺考究、观赏性强且多为成套分组发行。币形亦有圆形币、方形币、彩币和扇形币，其面值计伍元、拾元、叁拾元、伍拾元、壹佰元、伍佰元、壹仟元等，这种币的发行价一般都等于面值的几十倍或上百倍。因此，面额只是象征性的货币符号，并不表明其真实价值，不能流通，其面值不记入市场现金流通量。
纪念币在作为充当一般等价物的特殊商品的同时，还具有较高的收藏、保值和投资价值。
2、按材质分
可分为金、银、铂、钯、钢锌、铜镍、钢芯镀镍、黄铜合金、金银镶嵌、紫铜和纸质、塑料等；
3、按题材分
大致可分为15个系列、240多套；
4、按年代分
自1979年开始可一年分一套；
5、按形制分
可分为圆形、长方形、梅花形、扇形、多边形等5种。
1、祖国万岁系列
该系列包含中国于1984年发行第一套流通纪念币以来，逐渐形成展现祖国的政治、经济、文化等面貌的流通纪念币。
2、伟人情怀系列
中国人民银行于1992年到2005年发行了中国伟大人物普通纪念币共七枚，其发行量低，适合集币者收藏和投资。
3、世界和平系列
1981年联合国设立“世界和平日”，中国为响应世界和平，自1986年9月20日发行首枚“国际和平年”纪念币开始，陆续发行了共4枚以世界和平为主题的纪念币。
4、宝岛台湾系列
该系列是中国人民银行发行反映台湾题材的纪念币，共发行3组5枚。
5、体育风采系列
“体育风采”系列纪念币，是一部珍贵的反映新中国体育和世界体育交流的重要史料，其收藏价值显而易见。
6、珍稀动物系列
珍稀动物币具有其独特的精品概念，它设计精美，发行量适中，市场巨大，广为藏家青睐，是主力收藏者的入选对象。
7、生肖贺岁系列
作为首轮贺岁生肖精制币，无论是从收藏或投资角度来说，还是从珍稀的发行量与其本身价值角度看，都必将成为广大钱币爱好者争相收藏的重点品种。
8、文化遗产系列
世界文化遗产系列流通纪念币是我国发行的重大题材纪念币，它发行数量品种少，价格低，易收藏，具有较高的纪念意义和收藏价值。
9、港澳纪念币系列
港澳纪念币系列具备相当强的历史见证意义，同时设计制作精美，被收藏爱好者所推崇，因而收藏价值较高。