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现代金融是指货币资金的融通，其中融通的主要对象是货币和货币资金，融通的方式是有借有还的信用方式，而组织融通的机构则为银行及其他金融机构。
1．多样化
即其活动内容和形式以及活动对象呈现多样化的特征。现代金融活动的主体之一的现代金融机构，其业务内容大大超出了古代金融机构单一的存贷汇兑业务；仅从组织形式分，就有主要从事一般的货币储存、信贷和汇兑业务的银行类金融机构和专门从事特殊货币业务的证券公司、信托投资公司、财务公司、保险公司及典当行等非银行金融机构，而银行和非银行的金融机构又可根据其从事的特殊服务领域可再各分为若干不同的种类。此外，现代金融的多样化还表现在其工作对象除了法定流通的货币外，还包括各种各样的货币替代品，如种类不一样的各种有价证券和名目繁多的各种信用卡。
2．自由化
即对金融的管制放松，出现了利率自由化、银行业务范围限定的放松等现象，金融创新不断出现。
3．全球化
金融的全球化主要表现在：
(1)资本流动的全球化。在当今的世界上，每天都有大量资本在跨国界流动，上千亿资金转瞬间就可转移到世界的任何一个地方。
(2)货币体系国际化。全球贸易和资本流动需要全球货币体系即国际货币体系。目前的牙买加体系就是一个国际货币体系。
(3)金融市场全球化。在业务上和地理上彼此分割的各国证券市场紧密地联系在一起，相互影响、相互促进，形成全球一体化的金融市场。
(4)金融机构全球化。近年来，随着全球竞争的加剧和金融风险的增加，国际上许多大银行都把扩大规模、扩展业务以提高效益和增加抗风险的能力作为发展战略，所以出现了全球性银行业合并和兼并的浪潮，使得超巨型跨国商业银行和投资银行不断出现。
(5)金融协调和监管的国际化。
金融的最基本特征和作用就是采用还本付息的方式聚集资金和分配资金，调节企事业单位、城乡居民之间的资金余缺。金融机构利用自己庞大的分支机构和良好信誉，把机关团体、企事业单位、居民个人手中零星、分散、闲置的资金集中起来，变成高效、稳定、长期的资金来源，通过借贷、投资等方式，按照信贷原则和产业、区域发展政策，又投入到急需资金的部门，支持国民经济的正常运行。
货币是一种特殊商品，为社会商品运动提供价值尺度、流通手段、支付手段和储藏手段。金融机构经营货币资金，通过货币资金运动促进商品交易，按市场需要迅速黏合各生产要素，形成新的生产力。金融业通过发放贷款，代理发行股票、债券，向国民经济的基础行业和支柱产业提供了大量的资金，促进企业跨地区、跨行业联合，培育企业集团，为提高国民经济的专业化、社会化水平做出贡献，成为生产力的“催化剂”。
(三)金融是宏观调控的重要“杠杆”
宏观经济管理的基本要求是使社会总供给与总需求基本平衡，促进国民经济均衡增长。金融在建立和完善国家宏观调控体系中具有十分重要的地位。一般说来，货币供应总量可以调节社会总需求，货币供应总量和社会商品、劳务总供给保持基本平衡，就能使物价稳定。金融业与国民经济各部门有着密切的业务联系，它能够比较深入、全面地反映成千上万个企事业单位的经济活动。同时，利率、汇率、信贷、结算等金融手段又对微观经济主体有着直接的影响。国家可以根据宏观经济政策的需要，通过中央银行运用各种金融调控手段，适时松紧银根，调控货币供应的数量、结构和价格(利率)，从而调节经济发展的规模、速度和结构，在稳定物价的基础上，促进经济发展。
传统金融与现代金融的区别主要表现为三个方面：一是与实质经济的关联度不一样；二是在促进实质经济发展中所起的作用不一样；三是作用原理不一样。商品生产，而且相对独立于商品流通。金融资本越来越控制着工业资本和商业资本。金融已成为各种经济杠杆中最重要、最基本的杠杆。事实证明，金融搞得愈活，财和物的流转就愈快，经济效益就愈高。经济就愈是繁荣兴旺。这是当前金融发展的特点之一。
现代金融的范围，包括现代金融活动的各种形式和所直接涉及的各个方面。按其活动方式分，它包括金融融资和金融投资；按其活动区域分，它包括国内金融和国际金融；按其所涉及的流通市场分，它又包括短期资金(即货币)市场、证券市场、黄金市场、期货市场和外汇市场。正是由于金融所包含的范围非常广泛，金融学已成为一门庞大的经济学科，内容包括有关银行、投资、保险、国际金融、证券市场、利率、汇率等方面的理论。由于人们的立场、视角、经验的不同，使人们对金融问题有着不同的认识和主张，从而产生了有关金融的不同学派，促进了金融学的繁荣和发展。