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物流沙盘是以物流实体模型为辅种以信息技术为主，对物流企业的实际运作进行模拟的实战演练。物流沙盘作为一种颠覆传统的教学和培训模式，目前，正在广大高校和物流企业的教学和培训中，广泛采用。通过物流沙盘教育和培训出来的人才，一方面，将掌握很好的物流管理相关实用理论；另一方面，也将掌握物流企业实际运作的主要技能。
(1)区域建设规划、工程建设规划的展示，设计方案分析。按照建设规划的布局，在沙盘上构建所要建设的建筑、设施、设备、道路以及周边环境。如城市、物流园区的物流建设规划，交通工程建设规划等。
(2)物流理论和理念的展示、说明。包括物流整体概念的说明、供应链、产品全生命周期中物质循环和环保理念的展示和说明等。例如，用飞机、火车、汽车、船舶、道路、机场、港口以及相关的物流设备和设施如仓库、搬运起重设备等表示物流过程中的航空、海运、陆路的主要运输工具及相关设施。
(3)物流系统和设备的介绍及展示。用模型展示和表达特定的物流系统(或设备)，表示该物流系统(或设备)的设计、规划、布局、甚至设备结构等，如车间内的物流系统。
物流沙盘的特点是制作简单、形象逼真，可以直观地与其相关的信息流动、资金周转的机构(如银行、保险等)和其他辅助机构及设施(如酒店、住宅区、停车场)融为一体。由于以往的物流沙盘都是独立的系统，因此物流沙盘在教学和培训中有很大的局限性。
目前大部分物流沙盘产品采用了自动控制技术，并且已有一些企业专门从事沙盘控制器(带有单片机或微处理机)的开发、生产，能够实现声、光、电的复杂控制，供沙盘配套使用，但受微缩模型为主的沙盘表现方式的限制，这些产品难以表达现代物流的发展与理念。这些物流沙盘产品的主要目的是展示和表现物流，如物流的设备、设施、运输工具、仓库、港口、机场、车站、道路及工厂、矿山、海关、银行、商店、酒店等相关企业和机构。
市场上有一些使用耐用材料制成的模块化、可集成、有复杂控制(接近实际系统的控制)仿真模型构成的微型物流系统或生产系统模型，如生产线、火车轨道及车站等。有些模型使用者可白行编程和设置控制、管理调度方案(如给PLC控制器、管理调度程序编程)，但这种系统仍只能表达局部系统，而且控制复杂，可白行编程的模型则价格高。
当前，市场上尚无采用数字多媒体技术的物流沙盘产品。采用数字多媒体技术的物流沙盘主要问题是必须根据其要表达的内容及表达方式等具体情况进行定做，而沙盘生产厂家一般不可能对具体情况有深入的了解。
由于需求和经费等因素的限制，目前物流沙盘极少采用电子沙盘及基于虚拟现实技术的电子沙盘。