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烫印是指利用有金属光泽的电化铝箔，如金、银箔等材料，借助一定的压力与温度，使烫印箔与印刷品在很短时间内相互受压，将金属箔或颜料箔按照烫印模版上的区域转印到印刷品表面的加工工艺。
烫印加工可分普通烫印、冷烫印、凹凸烫印和全息烫印等方式。
1、普通烫印就是以热压转移的原理，将金属箔转移到承烫基材表面。
2、冷烫印不需用加热后的金属印版，而是利用印刷黏合剂的方法转移金属箔。
3、凹凸烫印又称立体烫印，是把压凹凸和烫印相结合，一次成型的新工艺，这种工艺广泛用在包装产品的主图案部分。
4、全息烫印是把具有全部信息的图文，通过热压转移原理，烫印在承烫基材表面，这种烫印分为连续图案烫印和独立商标全息标识定位烫印。
1．电化铝箔
电化铝箔是一种在薄膜片基上真空蒸镀一层金属箔而制成的烫印材料。电化铝箔可代替金属箔作为装饰材料，以金和银色为多。它具有华丽美观、色泽鲜艳、晶莹夺目、使用方便等特点，适于在纸张、塑料、皮革、涂布面料、有机玻璃、塑料等材料上进行烫印。是现代烫印装帧最常用的一种材料。
2．色箔烫印材料
色箔也称粉箔，是一种在薄膜片基上涂布颜料、树脂类黏合剂及其他溶剂等混合涂料而制成的烫印材料。用色箔烫印可形成各种颜色的图文。
色箔的特点是：颜色种类多、选择范围广，可作自动的连续烫印加工，浪费少、易运输贮存。色箔的包装与电化铝箔相同，是一种很受欢迎的颜料箔。但由于色箔的色层较薄，与色片相比，不如色片烫印后的颜色鲜艳、厚实饱满。
3．色片烫印材料
色片是一种在玻璃等平面光滑物体上，沉积一层颜料和黏合材料等混合涂料层，经干燥后剥离于纸上包装好的烫印材料。
色片的特点是制作简单易加工，颜色鲜艳，烫迹厚实饱满。色质纯正，但由于色片无支撑体，易破碎不易保存。使用色片烫印图文有很好的效果，一些设计有多色的高档书籍，都采用色片进行烫印。其主要原因就是颜色反映真实，遇光后不易反射，易查阅。
4．金属箔烫印材料
金属箔即用金属延展或用金属粉末制成的薄金属片。金属箔的种类有赤金箔、银箔、铜箔和铝箔几种，其中赤金箔使用较多，使用时间也最长，到现在有一些有价值的贵重书籍仍用赤金箔烫印，而一般书刊本册的金色均用电化铝代替了。
随着市场经济的发展，对商品包装、书籍封面等印刷品提出了更高的要求，既需要光谱色彩，又需要金属色彩。金、银墨印刷极大地增强了商品包装和书籍封面等装饰效果，但金、银墨长时间与空气接触会发生氧化反应，使金、银色逐渐变暗、变黑，影响外观效果。后来采用金箔在印刷品表面烫印图文，效果良好，烫金一词由此而来。但纯金成本太高，限制了它的使用。后来研制出电化铝箔可以代替金箔。电化铝箔烫印出的图文色泽鲜艳，晶莹夺目，起到了很好的装饰作用。
电化铝箔化学性质稳定，可以经受长时问日晒雨淋不变色，长期接触空气不氧化、不变暗，不发黑，长久保持金属光泽。
电化铝箔色彩丰富，适合烫印各种印刷品主色。电化铝箔材料来源广泛，成本不高，烫印工艺简单，易于掌握，经济效益好。
电化铝烫印广泛用于印刷书刊封面、产品说明书、宣传广告、包装装潢、商标图案、挂历、信笺及各种书写工具、塑料制品、日用百货、家居装饰品等。为各种商品及日用品增添了光彩，提高了档次。
电化铝烫印颜色有金色、银色、红色、蓝色、绿色、橘黄色等各种颜色。
烫印主要有两种功能：一是表面装饰，提高产品的附加值，喜欢喜庆、金碧辉煌为我国民族传统，烫印与压凸压印工艺相结合，以显其华贵；二是赋予产品较高防伪性能，采用全息定位烫印商标标识，防假冒、保名牌。同时，烫印非常能够表现产品包装的个性化，而且安全环保。因此，许多高档包装都采用了烫印工艺。
烫印不但有良好的装饰作用，还具有很强的防伪功能，可以防范利用复印机和扫描仪造假，已成为世界各国政府在大额钞票、身份证和护照防伪方面的重要材料。烫印的颜色可在观看时有多种变化，荷兰面值10荷兰盾中，采用的烫印颜色从银白变到蓝色，然后再变到黑色；欧元上采用全息烫印进行防伪。
电化铝烫印的方法有压烫法和滚烫法两种。无论采用哪种方法，其操作工艺流程一般都包括以下几项内容：
烫印前的准备工作—装版—垫版—烫印工艺参数确定—试烫—签样—正式烫印。
1．烫印前的准备工作
(1)烫料的准备。包括电化铝型号的选择和按规格下料。型号不同，其性能和适烫的材料及范围也有所区别，如白纸与有墨层的印刷品、实地印刷品与网点印刷品、大字号与小字号等，对电化铝型号的选择就要有所区别。如当烫印面积较大时，要选择易于转移的电化铝；烫印细小文字或花纹，可以选择不易于转移的电化铝；烫印一般的图文，应选择通用型的电化铝等。
使用前，要根据所烫印的面积，将大卷的电化铝材分切成所需要的规格。分切时既要留有一定余地，又要避免浪费原材料，必须事先计算准确。
(2)烫印版的准备。烫印所用版材为铜版，其特点是传热性能好，耐压、耐磨、不变形。当烫印数量较少时，也可以采用锌版。铜、锌版要求使用1.5mm以上的厚版材，通过照相制版加工成凸版，图文腐蚀深度一般应达0.5～0.6mm。加工时，要腐蚀得略深，图文与空白部分高低之差要尽可能拉大，这样在烫印时可以减少出现连片和糊版，以利于保证烫印质量。
2．装版
是将制好的铜或锌版固黏在机器上，并将规矩、压力调整到合适的位置。印版应粘贴、固定在机器底版上，底版通过电热板受热，并将热量传给印版进行烫印。印版的合理位置应该是电热板的中心，因中心位置受热均匀，当然还应该方便进行烫印操作。印版固定的方法是：把定量为130～180g/m2的牛皮纸或白板纸裁成稍大于印版的面积，均匀地潦上牛皮胶或其他黏合剂，并把印版粘贴上，然后接通电源，使电热板加热到80～90℃，合上压印平板，使印版全面受压约15min，印版便平整地粘牢在底版上了。
3．垫版
印版固定后，即可对局部不平处进行垫版调整，使各处压力均匀。平压平烫印机应先将压印平板校平，再在平板背面粘贴一张lOOg/m2以上的铜版纸，并用复写纸碰压得出印样，根据印样轻重调整平板压力，直至印样清晰、压力均匀。可根据烫印情况在平板上粘贴一些软硬适中的衬垫。
圆压平型烫印机烫印的垫版操作是在压印滚筒上进行的，其垫版方法与一般的凸版印刷基本相同，但必须掌握衬垫厚度，以免造成印迹变形；同时要掌握衬垫的软硬性，以适应不同印刷品烫印的需要。使用衬垫的目的，是使印刷品与印版版面具有良好的弹性接触，从而提高电化铝烫印的质量。
4．烫印工艺参数的确定
正确地确定工艺参数，是获得理想的烫印效果的关键。烫印的工艺参数主要包括：烫印温度、烫印压力及吹印速度，理想的烫印效果是这三者的综合效果。当一定的温度把电化铝胶层熔化之后，须借助于一定的压力才能实现烫印，同时，还要有适当的压印时间即烫印速度，才能使电化铝与印刷品等被烫物实现牢固黏合。
(1)温度的确定。烫印温度对烫印质量的影响十分明显。温度过低，电化铝的隔离层和胶黏层熔化不充分，会造成烫印不上或烫印不牢，使印迹不完整、发花。烫印温度一定不能低于电化铝的耐温范围，这个范围的下限是保证电化铝黏胶层熔化的温度。温度过高，则使热熔性膜层超范围熔化，致使印迹周围也附着电化铝而产生糊版；还会使电化铝染色层中的合成树脂和染料氧化聚合，致使电化铝印迹起泡或出现云雾状；高温还会导致电化铝镀铝层和染色层表面氧化，使烫印产品失去金属光泽，降低亮度。
确定最佳烫印温度所应考虑的因素，包括电化铝的型号及性能、烫印压力、烫印速度、烫印面积、烫印图文的结构、印刷品底色墨层的颜色、厚度、面积以及烫印车间的室温。烫印压力较小、机速快、印刷品底色墨层厚、车间室温低时，烫印温度要适当提高。烫印温度的一般范围为70～180℃。最佳温度确定之后，应尽可能自始至终保持恒定，以保证同批产品的质量稳定。
当同一版面上有不同的图文结构时，选择同一烫印温度往往无法同时满足要求。这种情况有两种解决办法：一是在同样的温度下，选择两种不同型号的电化铝；二是在版面允许的条件下(如两图文间隔较大)，可采用两块电热板，用两个调压变压器控制，以获得两种不同的温度，满足烫印的需要。
(2)压力的确定。施加压力的作用，一是保证电化铝能够黏附在承印物上，二是对电化铝烫印部位进行剪切。因此，烫印压力要比一般印刷的压力大。烫印压力过小，将无法使电化铝与承印物黏附，同时对烫印的边缘部位无法充分剪切，导致烫印不上或烫印部位印迹发花。若压力过大，衬垫和承印物的压缩变形增大，会产生糊版或印迹变粗。
设定烫印压力时，应综合考虑烫印温度、机速、电化铝本身的性质、被烫物的表面状况(如印刷品墨层厚薄、印刷时白墨的加放量、纸张的平滑度等)等影响因素。一般在烫印温度低、烫印速度快、被烫物的印刷品表面墨层厚以及纸张平滑度低的情况下，要增加烫印压力，反之则减小压力。
(3)烫印速度的确定。烫印速度决定了电化铝与承印物的接触时间，接触时间与烫印牢度在一定条件下是成正比的。烫印速度稍慢，可使电化铝与被承印物黏结牢固，有利于烫印。当机速增大，烫印速度太快，电化铝的热熔性膜和脱落层在瞬间尚未熔化或熔化不充分，就导致烫印不上或印迹发花。印刷速度必须与压力、温度相适应，过快、过慢都有弊病。
上述三个工艺参数确定的一般顺序是：以被烫物的特性和电化铝的适性为基础，以印版面积和烫印速度来确定温度和压力；温度和压力两者首先要确定最佳压力，使版面压力适中、分布均匀；在此基础上，最后确定最佳温度。从烫印效果来看，以较平的压力、较低的温度和稍慢的车速烫印是理想的。
5．试烫、签样、正式烫印
烫印工艺参数确定之后，可进行印刷规矩的定位。烫印规矩也是依据印样来确定的。平压平烫印机是在压印平板上粘贴定位块，定位块必须采用较耐磨的金属材料，如铜块、铁块等，然后试烫数张，烫印质量达到规定要求，并经签样后，即可进行正式烫印。