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消费层次是指不同收入的穷富层次和不同的年龄层次.因消费者收入的不同导致消费者在消费上的差异性。
随着我国社会主义市场经济的发展，人民生活的不断改善，消费水平的较快提高，我国现阶段已形成有如下不同的消费层次:
主要是那些腰缠百万、千万的私营企业主，中外合资企业的经理，股票和房地产经营中的高利获得者等。其消费行为和消费心态，大多有以下三个特征:一露财，二摆阔，三纵欲。他们的消费行为和心态，在于追求高档商品的占有和享用，并以商品的高、精、尖、名、豪的档次性来显示自己的身份。在已富起来的人中他们也是少数。据估计，我国拥有百万资产的富翁数以万计，拥有千万资产的富翁数以千计。
主要是中外合资企业中的高级管理人员和高级工程技术人员，出场费很高的影星、歌星、舞星，部分收入很高的个体工商户等。他们的消费以喜好为尚，不计较商品价格，在追求名贵精品的消费中显示出个性化特征，但总摆脱不了令人生厌的骄奢。部分文化层次较低者，消费中的骄奢更浸透着低级、庸俗的气息。他们人数虽以万计，但在广大城市和农村中毕竟还是少数。
中外合资企业的中层管理人员、技术人员、包工头、工商个体户和经济发达地区的大多数农民，以及城市里“下海”的部分干部、兼有第二职业的部分知识分子等。现阶段我国处于这种“小康”水平的约1亿人口。他们的消费既讲实惠，也赶“新潮”。
城镇中的一般工薪阶层，农村中已脱贫的大多数农民。他们靠企业经营状况的良好，或努力提高农业劳动生产率增产增收。家有积蓄但不多，购物以实惠为尚。我国这类人口已近10亿。
城市中低工薪的一般干部和工人，老、少、边、穷地区以及内陆经济不发达的省中的广大农民。现在我国仍有600。万百姓的温饱未得到稳定解决，还有270。万人生活比较困难，人均年收入在35美元以下。他们大多居住在我国西南和西北耕地资源贫乏、干旱缺水、交通不便、社会发育程度低的深山区、石山区、高寒山区、荒漠地区和少数民族地区。国家统计局的调查指出，我国城镇居民在总体生活水平不断提高的情况下，仍有1200万人处在相对贫困状况。《隙望》1994年第2期载文指出，我国现阶段仍有8000万人生活水平在贫困线以下。
对群众消费层次的分析研究，有着重大的现实意义:
1.从宏观看，分析群众消费层次的产生、特征、需求及其变化趋势，可为国家进行宏观调控，制定有关诸如分配政策、税收政策、产业政策以及有关金融政策等提供一定的客观依据;
2.从微观看，可为广大企业开发新产品，进行工艺技术改造，更好地参与国内外市场竞争，为赢得更好的经济效益和社会效益提供可靠的信息;
3.分析、了解群众消费行为特征、消费心态、消费观念的表现及其变化趋势等，为国家和社会更好地进行物质文明和精神文明建设，组织、规划好消费者教育和进行消费导向提供宝贵的资料;
4.透视群众消费水平的提高和变化，消费层次的形成，以及消费层次梯度升级变化等，可从一个侧面，了解和反映我国国民经济的状况。
对生活必需品的需求量，在消费者的收入发生变化时，一般都不会发生大的变化。因为，既然它是生活必需品，消费者总要尽可能首先满足对该类消费品的需求，使该消费品的需求得到较充分的满足。当收入增加时，消费者也就不会显著地增加对该类商品的需求，而往往把所增加的收入，大部分转向较高的消费层次。当收入减少时，消费者也不会显著地减少对该类商品的消费，他们宁可适当减少其它消费层次的消费，而尽可能维持对该商品的消费量。所以，生活必需品需求的收入弹性是小的。收入弹性越小，该商品越是消费者的基本消费品。
当然，对于正在被代换的消费层次来说，需求是在减少着。所以，在消费者收入增加时，对这种消费品的需求，并不会同比例的增加，甚至还会发生需求的绝对量也在减少的情况，从而出现某些商品的需求收入弹性为负值的情况。
对于奢侈品来说，消费者收入增加时，花在这些物品上的支出，不是按同样的比例增加，而是增加得更快。同样，当消费者收入减少时，花在这些物品上的支出，也不是按同样的比例减少，而是减少得更快。这是因为需求的收入弹性，不是需求变化的绝对量与收入变化的绝对量之比，而是需求变化的相对量与收入变化的相对量之比。依据公式：
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在消费者收入发生变化时，计算需求弹性的除数值对各种产品来说，都是相同的，
因此，需求弹性的大小就取决于被除数的大小。而凡是必需品，原来的需求里就越接近饱和需求量，所以，收入变化后需求的变化量与原需求量相比就较小，公式中的被除敬越小，这就是说，需求的弹性系数越小。相反，越是奢侈品，由于原需求量离开饱和需求量的距离就越大，因而收入变化后需求的变化量与原需求量之比就越大，在公式中的被除数越大，需求的弹性系数也越大。因此，如果把一个消费结构中的各个消费品，按其收入弹性系数的大小排列起来，就能对这一结构中的消费层次作出明确的划分。依据目前的经验，我们把需求的收入弹性等于和小于l的消费品，称为必需品(或正在被代换的消费品);把需求的收入弹性大于1的称为奢侈品。我们还可以进一步把奢侈品按需求的收入弹性分为二个层次。一般来说，弹性系数在1一1.5之间的消费品是巳进入了消费盛期的产品;弹性系数大于1.5的消费品则是发展中的产品。当然，根据我们的实际需要，还可以划分出更多的层次。
用需求的收入弹性不仅能够把每一个消费结构中的不同消费品划分为不同的层次，而且也还使不同消费结构中的各个消费层次之间成为是可以比较的。在不同消费结构中的消费品，只要它们的需求的收入弹性是相同或相近的，它们就是处于同一个消费层次上。这样，我们除了按基本的消费用途，纵向地划分了吃、穿、用、住、文化娱乐等结构外，还可以按需求的收入弹性，横向地划分出统一的几个消费层次。