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洞庭商帮是明清时期在苏州洞庭西山和东山形成的一个地域性商帮。又叫“洞庭帮”、“洞庭山帮”、“山上帮”或“洞庭山人”。其时，洞庭东、西山人若“不仕于京师，则散而商于四方，踪迹所至，殆遍天下”。到明末时，该商帮在社会上影响很大，已成为全国十大商帮之一，有“钻天洞庭”之称。
洞庭商帮，成就了日后苏商的魂魄。换句话说，苏商是以苏州为中心的洞庭商帮，在逍遥隐居中积智、识势而来。
明朝中叶，被称为“钻天洞庭”的东山洞庭山人纷纷外出经商，王、翁、许、席为其杰出代表。自此，洞庭商帮初步形成。
翁家后人翁澍在其《具区志·卷二》中曾记录明朝人李维祯的话，“东山多大贾，走江、淮间”。康熙时洞庭东山人汪琬说：“西山之人商于湖广者多。”明末文学家冯梦龙在他编的《醒世恒言》中也曾描写道：“洞庭两山之人，善于货殖，八方四路，去为商为贾。”
洞庭商人活动区域集中，经营商品种类固定。苏商最早的经商商品是棉布、丝绸。这两者是江南地区生产量最多、销路最广的大宗手工业品，也是当时东山、西山商人走天下依仗的商品。
东山商人家族主要活跃于以山东临清为中心的华北地区，以经营布匹贸易为主；西山商人家族则主要活跃在以长沙、汉口为中心的长江中游地区，以经营米粮、绸布贸易为主。
东西两山商人活跃的区域分别取决于对外交通的方式。东山商人多通过一条从南向北的大运河，以江南松江府的朱家角镇等为起点，以运河重镇山东临清为终点，过江涉淮，北走齐鲁大地，中转后将丝布供应京师，通达边塞九镇。
生于东山的清初文人翁澍于清康熙二十八年（1689年）修撰成书的《具区志·卷一三·人物》中记载了明至清初洞庭商人的行踪轨迹。
东山的“翁百万”翁笾，在其父辈时即已经商到临清。翁百万去世时，嘉靖时的苏州状元、后位居首辅的申时行为之作传。东山席氏，在席左源、席右源时，就已经北走齐燕，南贩闽广，以致“布帛衣履天下，名闻京师、齐鲁、江淮”。
西山商人多通过长江，经湖广、四川而沿途分销于闽、粤、秦、晋、滇、黔广大地域。苏州是起点，南京、汉口、长沙、芜湖是他们最重要的活动场所。西山商人于明嘉靖、万历年间在长沙与汉口建立了金庭会馆。
因为在商业领域名声大著，当时江湖上将东、西两山的商人与徽商合称“钻天洞庭遍地徽”，但洞庭商人并没有出现特别响当当的代表人物，以与其他商帮相提并论。
这时以洞庭商人为最高水准的苏商，仍处于蓄势阶段，以布与丝为载体而与外界建立起来的商业实践，成为苏商群体商业智慧启蒙的最好老师。
当山西、徽州盐商在以扬州为中心的两淮流域大放异彩时，苏商正以苏州西南的吴县附近，悄然积累着自己的商势。
太平天国运动使得扬州、苏州等昔日繁荣之地，一夜之间在烽火中凋零。无论是沿运河一线还是沿长江一线，那些洞庭人家曾经行商的重要通道，都因战火蔓延而断绝。
当洞庭商人原始的商业实践，遇到近在咫尺的全国经济中心大转移时，一次千年一遇的机遇，便展现在苏商面前。
于是，祖辈们为躲避战乱而逃难于洞庭两山的洞庭后人，迁移到了可以避乱的上海。
(一)洞庭东山商人家族
东山商人主要有如下一些家族：
王氏家族。王氏为东山望族，宋室南渡时，有千七将军者，后世尊为百三公，扈驾南迁，卜居洞庭东山，为东山太原王氏始迁祖。元末明初，东山王氏由业农兴起，“世以居积致产不赀”。王氏这一族在王鏊中进士贵为大学士后，更为显赫，自后“书香不绝”，贾儒相间，是个典型的儒商家族。王氏家族主要集中在江淮之地经营，太平军占领苏州前后，东山王氏纷纷移向上海。
翁氏家族。东山翁氏始于随宋室南迁的承事公。世代为农，间营小商。到明中期七世孙毅和其子永福时，父子为商，家业开始振兴，成为继王氏而起以山东临清为活动中心的经商家族，前后40年，名满天下，海内无不知有翁春山（参之号），家业隆隆起，大江南北闻其名，信誉在外，南北载运商货的舟车难以计数，海内有翁百万之盛称，翁家称雄布业的时代一直维持到明亡。到了清初，翁氏的势力已趋于衰落。
席氏家族。翁氏衰后崛起的是东山席氏。东山席氏的始迁祖是唐末因避黄巢之乱而由关中移家南迁的武卫将军席温。直到清中期将近千年，或以仕宦，或以经商分散四方，但留在东山的席姓子孙，仍然“群萃州处，蔚为望族，吴中世泽之久长无有出其右者”。嘉靖、万历年间席森在临清经营布业。稍后到左源、右源时，席氏名大着。凡是江南的梭布，荆襄的土靛，往来车船，“无非席商人左右源者”，结果“布帛衣履天下，名闻京师、齐鲁、江淮”，吴人称东山便称“左右源席氏”。万历二十七年（1599年），席氏倡率东山许、翁、万几大商家，在布业重镇朱家角捐资兴建了慈门寺，后来席端攀还在该镇设置义冢。自后直到道光年间，席氏依然世代有人经商，而且活动地区仍然在北方的运河沿线。鸦片战争后随着上海通商口岸的日益兴盛，席氏又在上海以买办世家著称于世。
叶氏家族。叶氏世居东山蒋湾叶巷。其先造玄公叶逵曾仕吴越国刑部侍郎，入宋朝，因有别业在洞庭而移居。六世孙叶梦得，徽宗时为翰林学士，高宗时为江东安抚制置大使兼知建康府、行宫都守，退老于莫厘峰下。叶氏遂为东山一大望族。从此直到清朝，“环聚于太湖之滨，簪缨阀阅，甲于江左”。叶氏族大人多，经商者不断。与人相交，诚一不欺，故人多信任而不忍欺。周人急难，济人困苦，亲旧有难必及时赞助，好义之声名闻于齐鲁。后来太平天国战争时老家产业丧失，全靠淮北资产接济。太平天国后，叶懋官因战乱家产荡尽，就集资远赴天津贸易，征贵征贱，屡举屡中，家业复振。一度在上海经营后，再到天津会办招商局。叶氏经商的地域较广，行业较多，而重要据点是江北，特别是淮北一带。
严氏家族。严氏原居浙江宁波鄞县，宋建炎中有四十八公者，为平江路判官，占籍吴地，为当地著姓，其中一支定居东山。严氏是东山贾儒相间、经商与仕进迭相为用的一个家族。明弘治九年（1496年），严经“奋起于货殖之中”，登进士，进入仕途，后来官至彰德知府，严氏从此起家。但一代中个别人的科举成功并不足以长久维持家业，嘉、万时期，严氏不得不弃儒为商。。晚清时，严氏仍有人“读书不成名，候时转物于淮淝间”，或在上海等地经营钱业、轮船运输业等。
万氏家族。万氏世居开封，宋末靖康之乱，虞恺公者避地江左，携子买宅洞庭东山张巷，遂为东山万氏始祖。二世祖仲默公种桔数千株，乡人称为桔园万家，万氏从此而为东山大族。万氏从商始于明中期。明代嘉、万时期是万氏经商的最为兴盛时期，入清后，经商者寥寥。
郑氏家族。东山郑氏始祖据说为宋哲宗时的驸马都尉郑钊。高宗南渡，郑钊保驾孟后，崎岖播迁，后隐居东山，子孙繁衍，为东山巨族。郑氏是典型的经商家族。
葛氏家族。葛氏原来世居开封，建炎中有葛万五公者随高宗南渡，爱三吴山水佳丽，卜居东山武峰下，“拓基开壤，树桑艺谷，不到几十年，食指渐繁，俨然巨室”。而且“聚族而居，里无杂姓”，男女婚嫁不出东西两山范围，岁时伏腊，恪遵礼制。在明代，据说“人文蔚起，簪缨文物，照耀寰中”。葛氏自称“类以商贾起家，亦多文学之士”，也是典型的大家族。经商以南京和徐淮之地为多。
东山还有刘氏、施氏、金氏等望族，也代有名商。康熙《睢宁县志》说当地一切货物都依赖外地商人转输，而经营者多是秦、晋、徽、苏商人。这里的苏商，实际上就是洞庭商。由于人数多，洞庭商人在睢宁的大李集也设有会馆。东山商人还以翁、席、叶、严等家族为主体，活跃在南京。清乾、嘉年间，“东山在金陵设肆贸易者日益盛”，翁怡亭倡议集资，于嘉庆四年（1799年）建成洞庭会馆。经咸、同兵燹，惟赖“席、叶数家经纪其事”，会馆得以维持日常运转62。
(二)洞庭西山商人家族
洞庭西山商人家族主要活动于长江沿线特别是荆湘之地。崇祯年间的吴县令牛若麟说西山人，“诗书之外，即以耕渔树艺为业，稍有资蓄则商荆襄，涉水不避险阻”。成化六年（1470年）的刑部主事苏州人周?说，“洞庭西山货殖者多，不之口口，则之冀北”。康熙时洞庭东山人汪琬说：“西山之人商于湖广者多。”康熙《林屋民风》也说，“商贩谋生不远千里，荆湘之地竟为吾乡之都会，而川蜀、两广之间，往来亦不乏人”。乾隆时西山人说当地“兢尚行贾，以故山中人之贾于楚者，率十室而九”67。在这一带活动的西山商人主要有如下一些家族:
秦氏家族。秦氏据说源出高邮人龙图学士秦观。观之子在宋绍熙年间卜居晋陵，成为苏州的秦氏始迁之祖。再三传为秦宗迈，爱洞庭山水之胜，筑别墅于消夏湾之安仁乡，卒后葬缥缈峰下，成为洞庭始迁祖。其子君显公守墓开始定居，更乡名为秦家堡。太平军占领苏、常后，洞庭西山人一度纷纷避难楚地，经商队伍更为壮观。
徐氏家族。徐为西洞庭著姓。据说源出东汉徐庶，世居开封，北宋末年相继迁到洞庭西山，有煦巷徐、南徐、北徐、东村（即东园）徐、唐里徐、徐巷徐等派，族众繁衍。东园徐氏以宋征士郎徐棋为始迁祖。宋高宗南渡，徐棋挈子扈驾，七传至万一公，于宝?二年（1254年）迁居西山东园里。后族众繁衍，“里中皆徐氏占籍”。东园徐氏经商较早。前后数百年间，徐氏世代有人经商。
马氏家族。西山马氏据其后裔称是汉伏波将军马援的后代。林屋、萧山之间，居民多是马姓，“以耕读世其家”，也是个望族。清初马昆阳者，弃儒习贾，在湘楚之地经商数年，囊箧稍丰即归养。马氏家族大多弃儒从商，经营地都在楚南，但多是小商小贩，营商气魄不大。
邓氏家族。洞庭西山邓氏先祖是扈从宋高宗南渡的邓肃、邓胜兄弟，世居明月湾。从明末到清朝有不少人在长江沿线经商。
蒋氏家族。洞庭西山蒋氏始迁祖是宋代蒋间，号逸民公，建炎中避兵南徙，世居后堡里。蒋氏原来并不显着，11世孙诏中明正德八年（1513年）进士，为江西道监察御史，17世孙绘登清顺治十六年（1659年）进士，入翰林，其族始为大族。蒋氏多经商两湖。乾隆二十年（1755年）家乡大饥，出粟240石赈饥。蒋西怀，南贾楚地。
沈氏家族。沈季文在明初往来淮楚间，经营数年而资产大增。稍后有沈铠，“壮游荆襄”。沈南溪，“游江湖几三十年，家用饶裕”。沈冕，长期经商荆襄间。沈宾，经商湖湘，家业大增，扩大了经营规模，宾之子棠年少就从商于淮海、荆州之地。沈九华客居楚地很久，坚守店肆。清前期有沈升，因家贫欠债，经商荆湖之地十余年，沈启芳也逐利该地，家日隆起79。
孙氏家族。明后期即有不少人贸迁于荆襄，如孙炳贩米湖广，遇官府遏籴，大量商舟被封，后禁令刚除，孙炳立即令自己的船队扬帆先行。孙大璇兄弟三人经商湖广、四川，积金至巨万。孙经设业楚南，服贾达40年。孙锟服贾楚南，经营数载，家业稍裕。
叶氏家族。道光时叶焕堂等，“挈眷就业楚省，又有楚中生理，家惟妇道”，而且由其所言，“缘子孙繁众，所有在楚经营，以及妇幼守家，本房叔侄弟兄等代押”81，看来叶氏族人在湖广经商者相当多。
此外，还有其它几姓洞庭人在湘汉之地经营。如明代西山人高赞，少年时惯走湖广贩卖粮食，后来家道殷实，开了两个解库，委托四个伙计掌管，自己只在家中过舒适生活。又如西山金某、凤世昂等，康熙初年行商荆襄。西山郑宜诚在潇湘云梦间贩运。郑以杰在同一地经商，数年间拥资累万。郑禄溪从外舅服贾楚地82。西山劳正士“挟资本，偕二子经营走四方”，家业兴起。西山黄大昌，乏本经营，于道光九年向也在楚南经商的同村族人黄兆鼎借本钱，说明黄姓在楚地经商者也较多。