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梯次利用是指某一个已经使用过的产品已经达到原生设计寿命，再通过其他方法使其功能全部或部分恢复的继续使用过程，且该过程属于基本同级或降级应用的方式。
到了现代文明社会，随着机械、电子和信息化社会的高速发展，随之所产生的废旧物质和商品也越来越多，很多人被视为垃圾的产品，在其他地区或需求者看来却是求之不得的好用之物，因此循环使用也是现在全球提倡低碳、环保发展的共同呼声，而梯次利用正是这个大循环利用概念的一个理论分支。被誉为是循环利用的前端产物和高质化生产方式。梯次利用虽然有着遥远的发展背景，但却是一个新兴事物。因为要实现梯度利用必须依靠科学技术的发展和进步来完成。目前在国内外梯度利用应用技术发展最为成功的案例是车用动力电池。
相比传统手机和笔记本电脑电池而言，车用动力电池的能量大，在原生设计生命周期而言，目前全球都还没有统一标准；同时由于电动汽车市场的应用普及还没有达到大众化的程度，因此，其生产应用的过程带来众多报废和不合格动力电池，这些电池在汽车使用过程中往往是不合格或者达不到能量要求。但是这些大容量动力电池其模块或单体往往可以用于众多领域，比如电工、电气照明等。梯次利用的最大社会意义是使产品得到了最大限度的使用，其设计周期得到了延长，为社会创造了经济价值的同时，也为社会减少了垃圾排放。是现代社会应大力推行的一种循环性、低碳型生产生活方式。
（1）军工领域：军事装备（诸如飞机、坦克、装甲车、重型枪炮等）的使用和维护成本巨大，其中大部分国家对于已经淘汰的军事装备都是销毁处理，但是也有一些国家为了提振国民经济，将这些军事装备的核心部件拆除，再进行适当包装用于民用历史展览，这也被成为近现代时期梯度利用的开始；
（2）照明领域：同样来自于军事装备的照明设备，其原件设计的用途在军事战场无法再应用的情况下，很多照明灯具被拆后用于民用照明领域；
（3）电池领域：汽车铅蓄电池被很多用于家庭储能（目前新能源汽车动力电池大多采用镍系列和锂系列，这些动力电池的梯度利用被誉为是目前的重点发展对象）；
（4）汽车领域：很多城市用汽车在被淘汰后往往没有进入到拆解利用环节，而是被转移到内地和偏远地区用于降级运输使用，这也是梯度利用的一个典型例子，但由于安全隐患问题，这也存在巨大争议；
（5）机床零件等领域：很多废旧机床零件被用于制作钢铁侠等艺术品，用于参观展览，其创造的梯度利用价值还很可观；
（6）其他领域。