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核心终端指对于企业战略而言最重要的终端；按照曾祥文“双终端”理论，主要包括：对于销售业绩至关重要的终端（通常人流量大、行业地位高），对于品牌推广意义重大的终端（目标消费人群集中，有深度沟通的条件）；
以家电业格力空调为例，国美、苏宁等大卖场是核心的销售终端；自营的连锁店是培育、培训消费者，提供技术服务等的核心推广终端；
对于高端消费品（洋酒、水井坊、高档烟等），大卖场是核心的销售终端；而广州友谊商场之类的礼品柜，和其他高端人群出没场所，则是核心的推广终端；
白酒行业风行一时的盘中盘，就是核心终端战术之一。
“核心终端”有以下特征：
1、一致的“顾客战略”
终端与供应商产品之间，服务对象是同一的。
2、一致的“形象”追求
终端想在顾客那儿留下了什么印象(亲善的?快捷的?廉价的?高档的?等等)，与制造商的追求是一致的。
3、“能力”的匹配
终端的服务能力，能传递制造商商品的价值而不扭曲，如沃尔玛能体现宝洁的“专业”；伊藤整合其众多的日本电器、服装等“核心供应商”，一起塑造“日本精品中心”形象。
4、延伸空间一致
供货商对“核心终端”的掌控方法之一，是不断加粗供应链，这就要求“核心终端”的商品采购战略，与供货商的研发战略，达成一致。
曾祥文的意见是：
1、怎样把现有终端转化为“核心终端”
1) 商圈保护承诺
供应商不以“开发多少终端”为目的，而以“提高终端竞争能力”、“通过扶持核心终端来挤压竞品的终端”的方式提高销售能力，“商圈保护承诺”是应有之义。品牌号召力不强的中小企业，不可能实现“高覆盖”战略，“核心终端”是最切实际的选择。
2) 共同“吸引眼球”
制造商不以“产品”的名义，而以终端的名义，开展“主题促销”。由于“核心终端”与目标顾客的心理距离较近，在顾客心目中已有的“记忆积累”可以作为 “促销”的“起点与支点”，所以，以“终端”的名义开展“推广”，收益往往更大。同时，能提升终端对制造商的“依赖”。
3) 策划
“终端”成长，依赖于“策划”，依赖于不断创新的吸引消费者眼球、适应消费者“心理周期变化”的活动或其它“战术”。但是，单个的终端不可能有策划人员；即使大卖场，也难有完整的策划功能。只有供货商，能为“核心终端”定期地、适时地推出“策划”。
4) 培训
同样，只有制造商能养活“培训班子”，针对核心终端的顾客战略、采购结构等进行培训。
5) 降低交易成本
一个集装箱的货物要进入沃尔玛仓库，据说宝洁只需30分钟，其它企业则要90分钟。仅此一项，据说双方节省“交易成本”每年400万USD。原因是宝洁的配送部门与沃尔玛的仓储部门是“无缝对接”的，是按照同一个标准“考核”的。
通过“信息共享”，宝洁适时地知道沃尔玛即将缺货的品种、品类，进入仓储后的摆放位置与先后次序，并在装车时做“对接”；通过“质保协议”，双方达成“免检”，依据条码判定质量责任人(有至追踪到原料商)。
交易成本的降低，实际上提高了终端对供货商的“转换成本”。
2.怎样自己建设核心终端
1) 选址
依据“商圈”原理，依据“是否有无可整合的终端资源”等状况，精心选址。麦当劳、肯德基的选址，精确到“米”，方法有“数灯泡”、 “步量”等，尽量让人们最需要时容易找到它们。
2) 买店
商铺的难得性将逐步提高；商铺的升值趋向往往能减少商业风险。
3) 用人
选排适合的人去从事这份工作。
核心终端是战略行为，我们人为，它是中小企业走向“价值链营销”的最佳跳板之一。
1993年，可口可乐以4:1的汽水销售量压倒百事可乐，但百事可乐的总销售额却高出可口可乐的7.5%。
科特勒咨询集团曾祥文认为，百事通过发展快餐业务（肯德基、必胜客等），既提高了百事饮料的销售能力，又提高了百事对零售市场的控制力；虽然，可口可乐通过成功地运作麦当劳，也实现了对“核心终端”掌控。
这就是现代商业竞争新格局的一个缩影：制造商的工作重心，从“客户开发”转变为“提升客户的竞争能力”；制造商之间的竞争，从“决胜终端”转变为“由各自的核心终端之间决胜”；商战的主角，日益从制造商转变为零售商，或以各自的核心终端为龙头的“企业链”。
伊藤、普马、王府井等之所以品种、品牌结构如此的不同，也就是因为它们各自拥有不同的“核心供应商”（构成零售企业核心竞争能力的那部分供应商）；或者说，不同的供应商在把它们分别视为自己的“核心终端”。
当然，最著名的例子是“宝洁──沃尔玛”链条。
为什么会有这一竞争格局的转变？
曾祥文做了以下说明：
1、品牌品类成倍涌现，消费者已经无力使用“制造商品牌”这一购买决策工具；能使用的， 仅仅是“零售商品牌”，如“好又多”意味着低价、中等或合格质量；仁和春天意味着高档名牌；太平洋能买到时尚、中高档等等。
2、收入提高，“名牌”的“价差效应”不再具备“身份符号”的意义，“在哪儿吃”日益比“吃什 么”重要，“在哪儿买”日益比“买什么重要”。
3、所以，对“制造商品牌”的忠诚度日益下降，已有大批专家感叹“品牌将死”。
4、塑造“制造商品牌”的代价越来越高昂。
由于“信息噪音”爆炸式增长，制造商塑造品牌的代价正成倍成倍的增加，品牌信息的“千人到达成本”每年都增长20%以上。于是，“制造商品牌”陷入绝境，成了一门“难炼易破”的武功，没有真正的价值。
5、竞争残酷，“价格战”的诱惑，使制造商给出的任何“价格空间”都没有实际意义，“高利率”与“低利率”仅仅是“大家站着”与“大家坐着”看电影的区别。只有建立了“核心终端”，制造商的让利或促销品发放才有意义，才能起到扶持终端而不为终端提供价格战的子弹、从而只伤别人不伤自己的作用。