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旅游购物是指旅游者为了旅游或在旅游活动中购买各种实物商品的经济文化行为，它不仅包括专门的旅游购物行为，还应包括旅游中一切与购物相关的行为的总和。但不包括任何一类游客出于商业目的而进行的购物活动，即为了转卖而进行的购物行为。[1]
(一)旅游购物是感性消费过程
经济的发展使人们的消费经历了生存消费、理性消费和感性消费过程。生存消费和理性消费是属于纯物质消费，而感性消费却是介于物质消费和精神消费之间。旅游购物是一种追求较高层次的满足的过程，可以说旅游商品在其有用性的基础上包含了精神的内涵。旅游者更注重抽象、无形的精神或感性的需要，且很少认真或难以辨别不同产品或企业之间的实质性差异。如多年以来，入境游客最感兴趣的中国旅游商品一直是丝绸、茶叶和旅游纪念品的现象就是感性消费的表现。
(二)旅游购物更多追求的是心理满足
虽然旅游购物的物质性是旅游购物存在的基础，但在物质特别丰富、物流条件特别发达的情况下，异地购物所追求的物质性因素弱化。在旅游过程中对旅游者购物的影响因素最大的是旅游商品的个性、形象、文化、内涵和感情表现。可以说，旅游购物是物质基础上的精神消费。只有当旅游者购买到具有较高文化品味的旅游商品时，才能引起旅游者的心理满足。因此，旅游购物已经突破了一般购买商品的意义。除了少数为旅游作前期准备的居住地的购物外，大部分旅游购物的场所处于旅游目的地或旅游途中。旅游购物的数量与旅游目的地的旅游商品供给状况、经济发展水平和人文环境等因素密切相关。
(三)旅游购物目的的多样性
旅游者旅游购物时可能在同一种旅游商品上有自用、馈赠亲友、收藏等多种目的，这就要求旅游商品同时具有实用性、文化特色、独特性等质量特性。旅游者旅游购物目的的多样性，对旅游商品质量提出了更高的要求。
(四)旅游购物具有信息不对称特征
与普通消费品不同，一般的消费品主要体现的是使用价值，而旅游商品除了实用性之外，更主要的是体现它的文化特色。地方性、民族性等决定了一般旅游者对商品的了解程度低。特别是对于收藏及艺术价值较直观的使用价值来讲，其真实价值更加难以估计。又由于旅游者来自异国他乡，导致旅游商品市场交易中信息不对称程度比一般消费品交易更大。因此旅游商品的产品结构、制作繁易程度与其价格之间不存在完整的对等关系。这就容易导致旅游商品市场中的欺诈现象的产生。
(五)旅游购物具有波动性特征
旅游购物属于非基本旅游消费，消费弹性大。从狭义来看，旅游购物支出可有可无，可大可小，波动性大。旅游购物的多少取决于旅游商品市场供应是否与旅游者的购物需求相一致。若旅游商品市场供应不能满足旅游者的购物需求，旅游者也许会减少或放弃购物；若旅游商品市场供应品种丰富，且有特色，旅游者可能会增加购物量。因此，旅游商品市场的发达程度和购物环境，对于旅游购物消费的增长，具有决定性作用。
(1)满足旅游者的购物旅游需求。购物是人们日常生活中的基本需求，是旅游者在旅游活动中的高层次需求。它和娱乐一样，相对于其他几项基本需求属于非必要性旅游需求。但是，由于旅游购物需求能够满足旅游者携带走旅游地旅游资源的物化性形式，而对旅游者具有极大的吸引力。旅游购物是旅游活动的重要组成部分，而且由于旅游购物品具有“贮存”旅游记忆的功能，能够影响旅游者的旅游体验感受，从而影响人们对于整体旅游产品质量的评价。
(2)提高旅游业的经济效益。旅游购物是旅游六大要素中需求弹性最大的一个，旅游购物中的交通、饮食、住宿、游览和娱乐的消费都具有一定的消费上限，而旅游购物的可开发的消费潜力，相对来讲是无限的。因此，旅游收入中饮食、住宿、游览、交通方面的收入具有相对的稳定性，而旅游购物在旅游需求中的弹性较大，只要进行符合市场需求的开发和推广，就能给旅游业带来巨大的经济效益。而且，随着旅游者旅游消费增加，旅游购物费用的增长比例会更大；旅游开发层次越是深入，旅游购物品销售收入在旅游收入中所占的比例也越大。2007年，我国入境国际旅游中的旅游商品销售占国际旅游外汇收入的25％，与历来我国国际旅游外汇收入的主要项目——长途交通外汇收入相比，只差1.6个百分点。
(3)促进传统手工艺的保护。在开发旅游购物的过程中，必然涉及对传统手工艺的挖掘、整理，从而设计、生产出具有区域或民族特色的旅游购物品。这些传统手工艺往往具有长久的历史、深厚的民族文化底蕴和独特的艺术风格，由于不能够适应现代工业化的社会生活需求，而濒于灭绝。但是由于人们的旅游需求中，对于异质文化、异域文化的好奇和渴望是一个重要的动机，因此旅游地的传统手工艺制品对于来自异地、异文化区域的旅游者具有极大的吸引力。通过发展旅游购物，既满足了旅游者对传统手艺制品的需求，又促进了传统手工艺的保护和繁荣。
(4)扩大旅游地就业机会。发展旅游购物可从多个角度扩大旅游地的就业机会，尤其是旅游地的手工艺行业。因为旅游者对手工艺品的大量需求，可使旅游地产生对熟练手工艺人的大量需求。另外，旅游购物商店也会吸纳当地社会的大量劳动力，与旅游购物相关的行业也会间接受益，从而创造更多的就业机会。而且，由于这些就业机会不需要从业者具有较高的受教育水平或专业技术知识，因而门槛较低，能够满足旅游地大多数人的就业需求。
(5)宣传旅游地形象。旅游购物品大多具有地域特色，携带着旅游地的形象信息，展现着旅游地的文化内涵，如有的是当地特产，有的是当地特色手工艺品，因此可反映出该地的民族风格、艺术特色、手工艺水平和特点等。旅游者将旅游购物品携带回居住地，或消费或使用或馈赠，这些有形物品就会将其携带的旅游地信息展示、传达给所有接触到这些购物品的人们，促进更多的人对旅游地的了解，从而使旅游目的地的形象得到宣传。