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新闻需要是指主体对自身生存和发展的新闻事实信息条件的一种依赖关系。
新闻需要作为主体的一种积极摄取新闻信息的趋向，是人的一种普遍需要。“对新闻信息的需求，是人们的基本需要之一”，也是特别重要的一种需要，它渗透在不同种类、不同层次的需要之中。人类要生存、享受、发展，要生活、工作、学习，对各种不同类型的信息的需要是须臾不可缺少的，其中就包含着对新闻信息的需要。
人们的新闻需要是多方面、多层次的。新闻和新闻事业的发展，极大地丰富了新闻需要的内容。我们可以从不同角度对新闻需要进行分类：(1)根据人们新闻需要的目的性标准，我们可以将新闻需要笼而统之地分为实用性新闻需要和趣味性新闻需要；(2)根据人们新闻需要指向对象地位的差别，或者说根据一定时期人们关注的主要新闻，可以将新闻需要分为主流性新闻需要和非主流性新闻需要；(3)根据人们对新闻传播总体社会功能的心理期待，可以将新闻需要分为解闷性新闻需要、解气性新闻需要和解惑性新闻需要；(4)根据人们新闻需要所指向或关注的空间地域范围，可以将新闻需要分为国际新闻需要、国内新闻需要和本地新闻需要。
此外，根据人们利、真、善、美、自由的价值追求总体目标，可以把新闻需要分为求利性新闻需要、求真性新闻需要、求善性新闻需要、求美性新闻需要和求自由性新闻需要。根据新闻需要对象的不同内容特征，可以将新闻需要划分为政治类新闻需要、经济类新闻需要、文化类新闻需要、科技类新闻需要、社会类新闻需要等等。我们还可以在不同的参照系下对人们的新闻需要做出多种多样的划分，由于任何分类都是从对象的不同特征或与受众的不同关系出发的，但对象本身还是同一的；同时，在实际中不同类型的内容往往是交融在一起的；因此，根据不同参照标准划分出的类型总有相互包含、重叠、交叉的一面，即类型划分除了具有绝对性的一面外，还总是具有相对的意义。事实上，人们的新闻需要更多的时候是复合式的需要，而非单一性的需要。
1．新闻是人们的一种初始需要、最基本的需要
人类要生存，社会要发展，必须要有周围世界变动的信息，必然产生新闻需要。信息的传播，是流经人类全部历史的水流，不断延伸着人类的感觉。虽然，关于传播信息中的一类——新闻，能够从一般信息传播中分离出来，仅是最近几百年的事情。然而，新闻需要是始终存在的，只是在人类活动的早期，融于一般信息的需要之中，难以用一种绝对的标准予以辨别。“远古时代几乎不存在时间观念；上古、中古时代的信息传播，数月甚至数年的信息也许可被视为新闻，历史记载与新闻报道，只是从不同的时间角度来看的同一件事情”，“人之为人从传播起”。随着时代的进步，社会日趋复杂，彼此间的关系越来越密切，任何一种行业的变动，任何一类物价的涨落，任何一则法令的修改，皆可能波及整个社会，自然也影响到个人的生活；个人祸福，往往受到社会变动的影响，于是人们就不得不注意周围环境的变化，以及发生在世界各地的事情，以求得自己生活的改善。而只有新闻才能及时地传达社会发生变动的事实，新闻也就因此应运产生。我们所处的时代是一个新闻传播的时代。20世纪人类最大的嬗变是新闻传播对人类社会和人类生活的全面渗透。
新闻传播作为人类生存和发展的表征和特权，是人类认识世界和改造世界的武器和工具。新闻传播既改变了人类也改变了世界，人类的生存和发展一刻也离不开新闻传播。事实表明，新闻传播无处不在、无时不有，深度地卷入我们的日常生活之中。所以，我们可以说，新闻传播是人类生活的主要样式，而新闻需要是人们的一种初始的、最基本的需要。
2．新闻需要是传媒经济活动的起点
“消费的需要决定着生产”，在传媒市场中，受众是传媒产品的消费者，新闻传媒最终是为了满足受众的新闻需要。传媒以提供传媒产品的方式满足消费者的需要。它是传媒产品的生产者，往往也就是这些产品的销售者(一些自办发行的报纸媒体，就由自己负责产品销售)。传媒产品熔铸着传媒工作者大量的精神劳动(采访、写作、编辑、制作等)。由于传媒工作者的辛勤劳动，传媒产品包含了一定量和一定质的信息，因而也就有了它的价值。
对于传媒产品来说，它所带来的消费者新闻需要的满足度高，它在市场上受欢迎的程度就高；消费者新闻需要的满足度低，它就不受欢迎。因此，深入研究消费者的新闻需要，是传媒动作的第一要义。对此，施拉姆有一个关于“自助餐厅”的比喻：受众参与传播，犹如在自助餐厅就餐，每个人都根据自己的口味及食欲来挑选饭菜，而媒介所传播的林林总总的新闻信息就好比是自助餐厅里五花八门的饭菜。在这个餐厅里，主角是各取所需的受众，媒介只是为受众服务，尽量提供可以让他们满意的饭菜也就是新闻信息，至于受众吃什么及吃多少，媒介是不能强迫的。这样，多样化的新闻需要及其变化趋势引导着传媒的生产和销售活动。
3．新闻需要直接体现传媒生产的目的
马克思在詹姆斯·穆勒《政治经济学原理》一书中摘录了穆勒关于消费和消费需要的观点：“‘生产、分配、交换只是手段。谁也不为生产而生产。所有这一切都是中间的、中介的活动。‘目的是消费”’，“非生产性消费不是手段，而是目的；是通过消费得到享受......”作为生产者的新闻传媒是靠它生产出的传媒产品来满足消费者的新闻需要的，如果不能及时提供消费者欲知、未知、应知的新闻信息，不能满足消费者多方面的新闻需要，那么传媒的努力与消费者的新闻需要就永远是一个不等式，而最终受影响的就不只是不等式一边的受众了。
因此，传媒只有树立新闻需要意识，贴近受众，才能敏锐地捕捉到受众感兴趣或可能感兴趣的问题，才能告知受众最可能需要及尽可能详尽的新闻信息，使受众的接受兴趣与媒介内容契合，从而实现传媒生产的目的。同时随着传媒经济的不断发展，一方面，人们的精神交往不断增加，新闻需要不断发展；另一方面，新闻产品日益丰富，新闻需要的满足程度不断提高，这样，就能不断促进人的全面发展。由此可见，新闻需要是一切新闻活动的起点、出发点，也可以说是一切传媒经济活动的起点、出发点；是一切新闻活动的归宿，也可以说是一切传媒经济活动的归宿。因此，研究新闻需要，研究新闻需要及其发展趋势和规律性，研究新闻需要满足程度的不断提高，研究新闻传媒产业结构如何与新闻需求结构相适应，就具有重大的理论意义和实践意义。