以克鲁格曼、藤田等学者的新经济地理学派，形成于20世纪90年代，新经济地理学派的宗旨是将经济地理学，即区域经济学带进主流经济学的殿堂。正是从这里出发，其分析区域问题的模型框架基本上是经济学的，其理论的基石建立在三个命题之上：
其一是收益递增。由于生产规模的夸大带来产出的增加，从而带来生产成本的下降，各国或区域间通过发展专业化和贸易，提高其收益；集中是经济规模的反映，地理上的集中形成大型的聚集地区，其规模优势远远大于某一个部门或产业的集中优势，从而为地区获得竞争优势创造了前提。
其二是不完全竞争模型。由迪克西特和斯蒂格利茨创立的不完全竞争模型，被克鲁格曼引入到区域经济的分析当中，例如，由于不完全竞争的存在，当某个地区的制造业发展起来之后形成工业地区，而另一个地区则仍处于农业地区，两者的角色将被固定下来，各自的优势被 “锁定”，从而形成中心区与外围区的关系。
其三是运输成本。假设以保罗·萨缪尔森引入的“冰山”理论的形式存在，即假设只有制成品有运输成本，任何制成品的价值在运输中都有一部分丢失了，而不是设计一个单独的运输业的存在。由这三个基石，设计出区域经济的“中心一外围模型”。这个模型是新经济地理学派对区域经济学的主要贡献。