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政治心理指的是社会成员在政治社会化过程中对社会政治关系以及由此而形成的政治行为、政治体系和政治现象等政治生活的各个方面的一种自发的心理反映，表现为人们对政治生活某一特定方面的认知、情感、态度、情绪、兴趣、愿望和信念，构成了人们政治性格的基本特征。
政治心理是人们对政治过程和政治生活的一种不系统的、不定型的、感性的反映，表现为一定的政治动机、政治态度、政治情绪、政治信念等。
政治心理的产生和发展受一定社会的经济制度、文化背景以及其他社会心理的影响。主要有以下特征：
（1）政治性
它是对社会政治生活的直接感受，是人们在一定社会政治氛围下产生的一种社会意识，大致地反映出某一时期一定阶级、阶层、社会集团或人们的比较普遍的心理投向、政治情绪与政治态度，并直接或间接地影响人们的政治行为。
（2）社会性
政治心理是人们普遍具有的心理现象,不论是政治家还是一般民众，不论是对政治热心的还是对政治冷漠的，每个社会成员对政治事件都会有自己的感受和思考，对政治活动持一定的态度，按照自己的好恶评价政治现象。
（3）不稳定性
与社会意识形态不同，政治心理是在政治过程中自发形成的,以感性与情绪的因素为主,能极敏感地反映社会政治过程中的细微变化，并且随政治的发展而变化。
（4）社会历史性
政治心理是人们对社会存在的一种反映，受一定社会存在的制约。由于经济、政治、文化、传统习惯等因素的差异，不同社会、国家、民族和阶级的人们对于同一政治现象的反映存在着许多差异；即使是同一国家、民族或阶级，由于社会历史条件的变化，对于不同时期类同的政治现象也会有不同的反映。
政治心理是一种内容丰富、结构复杂、表现形式多样的社会心理。它一般包括以下几个方面：
1、政治认知，即人们根据以往的政治知识和经验对政治现象进行判断和评价。它是其他政治心理形成和发展的前提。
2、政治情感，即人们在政治认知的基础上所产生的对政治对象的爱憎、好恶、亲疏之感。
3、政治动机，即激励并维持人们去从事某种政治活动以达到一定政治目的的内在力量。它是在政治认知和政治情感的基础上形成的。
4、政治态度，即人们对一定政治现象较一贯、较固定的综合性心理反应倾向。它是政治态度、政治情感和政治动机的统一体，是人们政治行为某种规律性的前提和基础。
5、政治性格，即人们对现实政治生活的态度及与之相适应的习惯性政治行为方式。它在政治心理中具有重大的作用，直接影响人们的政治行为和人们在政治生活中应承担的角色。
6、政治信念，即人们对某种政治主张、学说、主义的仰慕和尊崇。它是政治认知、政治情感、政治态度等因素的结合，是高级的心理。它推动人们为实现一定的政治理想而不懈地追求、执着地奋斗。政治心理的各方面互相联结、相互依存，构成一个有机的整体。
根据政治心理的承担者可把政治心理分为群体政治心理和个体政治心理两种基本形式。前者可分为政党、社团、阶层、民族等的政治心理；后者可再分为政治家和一般群众的政治心理。群体政治心理和个体政治心理是相互依赖和相互影响的。个体心理是群体心理的基础，而群体心理是个体心理的集中表现，如阶级的政治心理是具有相同经济地位和利益要求的个体的共同心理倾向；而个体政治心理的形成又必然受到阶级政治心理的影响。
政治心理作为一种社会心理，由社会的经济和建立在经济上的政治制度所决定，同时它又反作用于社会的经济制度与政治制度。它的主要作用有：
1、联结社会政治生活和社会政治思想的中介。政治心理是直接反映社会政治生活的感性认识，是形成理论化的社会政治思想的重要基础。社会政治思想除了在发生过程中必须以政治心理与其他社会心理为依托外，在发挥理论引导作用的过程中，也必须通过相应的政治心理形成人们的政治动机、政治态度、政治热情、政治信念，才能更广泛地直接作用于人的政治行为。
2、社会政治形势的晴雨表。它通过人们的情绪、公共舆论等表现出来。从而为一定社会的统治阶级制定路线与政策以及采取政治措施提供重要的社会心理依据；同时，它对社会政治生活有预告作用，即依据政治心理的内容和表现，使人不仅能判断它所反映的客体的情况，而且可以判断主体的状况，包括主体在政治上与精神上的健康状况。
3、形成社会政治气氛的重要力量。社会的统治阶级可以利用它促进政治认同，稳定社会情绪、维护政治安定；也可采取一定措施引导与调适政治心理，防止政治心理的消极作用，克服其阻滞政治认同、抗逆社会要求的倾向。