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学历教育是指受教育者经过国家教育考试或者国家规定的其他入学方式．进入国家有关部门批准的学校或者其他教育机构学习，获得国家承认的学历证书的教育形式。
具体包括：
(1)初等教育：普通小学、成人小学；
(2)初级中等教育：普通初中、职业初中、成人初中；
(3)高级中等教育：普通高中、成人高中和中等职业学校(包括普通中专、成人中专、职业高中、技工学校)；
(4)高等教育：普通本专科、成人本专科、网络本专科、研究生(博士、硕士)、高等教育自学考试、高等教育学历文凭考试。
1.成人高等教育
成人高等教育是高等教育的重要组成部分。经教育部审定核准举办成人高等学历教育的广播电视大学、职工高等学校、职业技术学院、农民高等学校、管理干部学院、教育学院、独立设置的函授学院和普通高校所属的成（继）教院（以下统称成人高校）实行全国统一招生。
招生类型———分专科起点升本科（简称专升本）、高中起点升本科（简称高起本）和高中起点升专科（简称高起专）三种。
学习形式———分脱产、业余（包括半脱产、夜大学）和函授三种，其中脱产最短学习年限为：专升本两年，高起本四年，高起专两年；业余和函授最短学习年限为：专升本两年半，高起本五年，高起专两年半。
特点：有门槛限制，需参加统一报名、考试和录取。
历史悠久，考生群体庞大。
本科招生院校多有成人学士学位授予权。
2.高教自学考试
高等教育自学考试是对自学者进行以学历为主的高等教育国家考试，是个人自学、社会助学和国家考试相结合的高等教育形式。自考制度创立于1981年。目前，自学考试已遍及全国31个省、自治区、直辖市及军队系统和港、澳、台地区，是我国规模最大的开放的高等教育形式。中华人民共和国公民，不受性别、年龄、民族、种族和已受教育程度的限制，均可依照国务院《高等教育自学考试暂行条例》的规定参加自学考试。
招生类型：中专、专科、本科、独立本科。
学习形式：考生自学为主，根据需要和可能，自考生还可以选择面授、函授、广播、电视、音像等方式接受指导和帮助。部分应用技术类专业需参加全日制学习，有相应毕业年限。考试采用施考分科、学分累计的方式逐步完成学业。按照专业考试计划的要求，分课程进行考试，课程考试合格者发单科合格证并按规定计算学分。不及格者可参加下一次该课程的考试。考完专业考试计划规定的全部课程并取得得合格成绩，完成毕业论文或其他教学实践任务。
学费：课程考试报考费用较低。
特点：学历社会认可度较高，通过难度较大。
门槛最低的高等教育形式。
基本无毕业年限限制。
3.电大开放教育
电大开放教育是相对于封闭教育而言的一种教育形式，基本特征为：以学生和学习为中心，取消和突破对学习者的限制和障碍。比如开放教育对入学者的年龄、职业、地区、学习资历等方面没有太多的限制，凡有志向学习者，具备一定文化基础的，不需参加入学考试，均可以申请入学；学生对课程选择和媒体使用有一定的自主权，在学习方式、学习进度、时间和地点等方面也可以由学生根据需要决定；在教学上采用多种媒体教材和现代信息技术手段等等。
招生类型：专科、专升本。
学习形式：远程教育结合面授，实行学分制，毕业年限最长可达8年。
学费：适中。
特点：学生需具备一定上网学习条件。以在职、业余、自主学习为主，接受必要的面授辅导和学习支持服务。
学习时间自由度较高，没有固定的班级建制。
入学考试相当于摸底测试，不做录取依据，基本无门槛。电大其他类型的学生则需通过普通高考或成人高考录取。
宽进不“宽出”，毕业年限前必须取得规定学分。
4.网络大学
网络大学是一种新兴的教育模式，目前全国有教育部批准具备招生资格的试点网校67所。网络大学和传统教学方式不同，主要通过远程教育实施教学，学生点击网上课件（或是光盘课件）来完成课程的学习，通过电子邮件或贴贴子的方式向教师提交作业或即时交流，另有一些集中面授。
招生类型：高起专、高起本和专升本。网络大学通常实行弹性学制，允许学生自由选择学习期限，高中起点专科、专科起点本科一般学制3年，学习期限2—5年；高中起点本科一般学制5年，学习期限4—7年。根据教育部文件，试点院校的网络学院可以自己决定招生范围和标准、考试方式、招生人数、招生专业以及颁发文凭。
学费：比较成人高等教育、自学考试等，网络大学的学费标准要高许多，但学生可节省住宿、伙食和交通等其他费用。
特点：符合条件的可免试入学。不符合免试入学条件者需参加学校的入学考试。