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媒体融合，最早由尼古拉斯.尼葛洛庞蒂提出，美国马萨诸塞州理工大学教授浦尔认为媒介融合是指各种媒介呈现多功能一体化的趋势。其概念应该包括狭义和广义两种，狭义的概念是指将不同的媒介形态“融合”在一起，会随之产生“质变”，形成一种新的媒介形态，如电子杂志、博客新闻等等；而广义的“媒介融合”则范围广阔，包括一切媒介及其有关要素的结合、汇聚甚至融合，不仅包括媒介形态的融合，还包括媒介功能、传播手段、所有权、组织结构等要素的融合。 也就是说，“媒体融合”是信息传输通道的多元化下的新作业模式，是把报纸、电视台、电台等传统媒体，与互联网、手机、手持智能终端等新兴媒体传播通道有效结合起来，资源共享，集中处理，衍生出不同形式的信息产品，然后通过不同的平台传播给受众。
媒体融合是信息时代背景下一种媒介发展的理念，是在互联网的迅猛发展的基础上的传统媒体的有机整合，这种整合体现在两个方面：技术的融合和经营方式的融合。
由于互联网技术使信息传播成本大大降低，现代化的数字压缩技术使网络传输系统兼容了文字、图片、声音、影像等传统媒体传播手段，超强的加载能力使新旧媒体之间的融合成为未来传媒发展的主要趋势。广电媒体与互联网相互整合的过程，与其说是一种跨媒介的扩张，还不如说是行业联合的试探。横跨广电和电信两种业务的融合繁衍，开始结出媒体融合的果实。
媒体融合不仅仅是信息采集渠道和传播通道的多元化，重要的是，媒体工作人员可以根据多媒体的原始素材，综合整理提炼、加工，通过不同媒介传播的特点，迅捷传达信息，表现事件背后的真实，还原新闻的全貌。从而提升新闻报道的质量和深度。
媒体和媒介是有区别的：媒介是信息传播所需要的载体、介质或通道。媒体是媒介+内容体系的组合，拥有后端内容架构、生产流程、编读互动等系统支撑。因此，我们需要在掌握多种媒介的处理技术之外，必须要有一个内容体系来支撑处理工艺，最终实现内容和通道的良好结合。
在全球化媒体融合形势的催逼下，大规模的媒体融合已经成为一种必然趋势，而网络媒体的兴起则直接促成了国内多媒体融合的步伐。然而到目前为止，国内大规模的媒体融合还在起步阶段，媒体之间的融合主要还是报纸与网络之间，广播、电视与网络之间的单向融合，传统媒体大都只在内部妊娠并发育出电子版媒体模块。在这种融合过程中，电视媒体特别注重对自身网络媒介的建设。早在上个世纪90年代中期，从中央电视台到全国省级电视台乃至计划单列市电视台都陆续申请推出自己的网站或网络电子版。经过多年的实践和经营，网络电视操作模式已日渐成熟。国内媒体就是在这种不平衡的发展中逐渐融合。
“媒体融合”是国际传媒大整合之下的新作业模式，简单地说，就是把报纸、电视台、电台和互联网站的采编作业有效结合起来，资源共享，集中处理，衍生出不同形式的信息产品，然后通过不同的平台传播给受众。这种新型整合作业模式已逐渐成为国际传媒业的新潮流。在市场需求和全球大潮流的驱动下，媒体间除了融合别无选择。
随着新旧媒体的不断冲撞整合，网络媒体连续上演着媒体传奇，大有主传统媒体沉浮之势。杰·尼尔森曾在《传统媒体的终结》里预言说：未来五到十年间，大多数现行媒体样式将寿终正寝。它们将被以综合为特征的网络媒体所取代，这一观点显然是带有激进色彩的媒体进化论。
媒体共存造成信息传播的多渠道和分众化传播现状。报纸的受众分布以城市为中心，广播处在被报纸和电视双重挤压的尴尬境地，电视在农村受欢迎，却渐渐被城市人们遗忘，网络媒体虽然以其在线传播的方式，一开始就显示出了一日千里的态势，但是新闻传播角度的先天缺陷和技术的不够成熟使其在短时间内还很难一统当今的媒体。从传统媒体和新媒体的共存情况看，媒体之间只有实现优势互补，彼此融合，形成打造市场的合力，才能弥补单一媒体自身存在的缺陷。
市场化运作使媒体融合成为可能。现有的几种传统媒体中，电视媒体的前期投入最大。美国学者布雷德利测算得出：同一个新闻选题，报纸、广播、电视记者的前期采访成本比例大约是1：1.8：3.5，电视采访成本高于报纸三倍还要多，电视采访所需要的高附加成本使其在信息传播过程中，往往是投入高产出也高，绝对性价比不大。前期投入产生的传播价值无法实现最大化。如果同一个集团不同媒体实现互动和整合，发挥协同效应，使媒体资源用途同样化，同样的信息通过不同的形式，包装成适合不同媒体的产品，一物多用，既扩大了市场，以相对节省的成本获取大的收益，产生较大经济效益，同时也可以在具体地域内强化交互媒体的品牌效应。
在市场需求和全球大潮流的驱动下，媒体融合是推动媒体事业发展的最好选择。未来主流的传播形态将必定是多媒体融合的传播形态。
一、对传播格局而言
目前用户最多、传播影响力最大的两类新媒体，一是网络媒体（以互联网为传播介质），一是手机媒体（以手机为用户终端）。新媒体造就了信息开放的新局面，造就了全时空传播的新局面，造就了一人一媒体、所有人向所有人传播的新局面，造就了信息爆炸和信息迅速更替的新局面。尤其是互联网新技术、新应用的推动，不断使传播形态更加丰富，推动了自媒体、私媒体、草根媒体、公民媒体、独立媒体、参与式媒体、社会化媒体等传播形态的形成。
二、对传统媒体而言
媒体融合不仅仅是给传统媒体的内容传播提供了众多新途经，实际上带来的变化是多方面的。在管理机制上，全媒体是为制度创新预设了可能性，为向现代企业转型提供了空间；在新闻生产上，全媒体是信息整合的具体方式、报道形态，以多媒体素材集成报道；在传播渠道上，全媒体是向各种平台终端强力渗透南都的产品和品质，汇聚新一代受众群；在商业模式上，全媒体是完善对传统媒体广告之外的市场布局。全媒体平台提供多媒体产品，通过电视、广播、互联网、手机、户外电子公告牌等等多渠道分销这些产品从而满足用户个性化需求，实现用户价值。
三、对新闻工作者而言
媒体融合的进展不断促进着新闻从业者信息获取方式的改变，促进着采访报道方式的改变，促进着新闻发布方式的改变，促进着新闻理念的改变，甚至促进着传统媒体从业人员向新媒体领域的转行。今天，年轻新闻工作者具备的信息结构是开放的，视野是国际化的。