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网络电视或称互联网电视、在线电视、联机电视，是利用互联网上进行电视直播，通常电视节目以WMV、ASF等流媒体的格式，客户端须安装相应的播放软件，一般Windows Media Player或RealPlayer都支持网络直播。
(一)网络电视充分利用网络的及时性以及交互性，紧紧抓住了观众的心理。观众可通过点击自己所喜欢的节目来进行观看。而传统的广播电视则存在很大的弊端，节目的局限性使得受众不能依照个人喜好来进行节目的筛选，播放时间局限性也影响了观众的观看欣赏。网络电视的出现则很好地解决了此类问题的出现，受众可以依据个人喜好来挑选节目。
(二)网络电视创新型的经营模式对于网络电视的快速发展具有重要的推进作用。在传统的有线电视收费模式下，用户只需要缴纳月租费用即可，没有特订的收费细则。而网络电视的收费固定则是根据受众所选频道与网费经行特定收费，观众可依据自身的兴趣爱好来选取相应的电视频道，而电视频道、内容的不同则具有不同的收费标准，这就使得网络电视的收费标准更加多样性、自主性。与此同时，受众还可以根据自身需求的不同开通不同的增值服务，例如雕饰导购业务等。
(三)高品质的视听效果。伴随着计算机技术以及网络技术的快速发展，传统广播电视的音效画面已不能对受众产生更为强烈的试听效果。而网络电视的则是在传统试听技术的基础上进行了很大程度的提高，其视听效果更为清晰，生动。现如今的3D、4D音像效果更为网络电视画面的丰富、真实增添了绚丽的一笔。
网络电视从内容来源上看。主要有三类：
第一类是转播式，即转播现有电视频道和电台频率．在线收看全球各种电视频道的节目;
第二类是储存式．网站内容提供商储存了各电视台的节目、电影，进行内容整合．以各种频道的形式打包出现；
第三类是自主播出式。即脱离了电视台的播出限制．网站自己开办频道。自主制作视频节目．上传网友自制DV短片、视频节目。
对于IPTV与网络电视，两者在拉动潜在用户的宽带接入、增强对用户的吸引力和忠诚度上均有着一定的作用，以实现投入与回报的良性循环。现阶段对运营商来说，宽带用户的增长已到了一个瓶颈。IPTV即是这样一种利用电视作为宽带网络终端的极具发展潜力的业务，可大力拉动宽带用户的发展。另一方面，从用户需求分析，用户希望保持已养成的TV终端消费习惯，降低习惯转移成本;希望IPTV业务与传统电视或有线电视节目相比更有价值，更具差异化;希望操作简单、界面友好、反应速度快以及较高的视频质量等等。