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信息爆炸是指媒介发达带来的社会信息绝对量的增加，它主要体现为人类拥有的信息量以指数函数的速度急剧增加，倍增的时间周期越来越短的现象。信息爆炸的直接结果是其所产生的信息洪流以前所未有的力量冲击着社会的政治、经济和文化，改变着人类社会的结构和形态，并推动着信息社会的到来。
西方发达国家拥有800多颗通讯卫星，控制着世界75％以上的信息和65％以上的电视节目和广播节目。西方四大通讯社每天总发稿量高达3500万字。在我国，报纸的版面一扩再扩，办了日报又办晚报、晨报，一个报业集团内往往有十多家报刊。一些广播电台和电视台纷纷办成广电集团，除了实行正点滚动播出新闻之外，还兴办新台，如经济台、交通台、娱乐台、教育台等。在沿海省会城市，一般都办有60多种报纸；地级城市还分别办有五六种报纸；各个县、市也办有报纸、广播和电视。在当代社会，电视和网络是最强大、最主要的信息“运输公司”。目前在我国的天空，除了无线和有线的广播和电视，单卫星电视就有近200个频道，除去加密电视和信号微弱的电视频道，可接收的大约也有80多个频道。这无疑是陆海空交织、声字像并举的立体化的全方位的新闻信息传播格局，其新闻信息量之巨可想而知。
大众传播媒介主要被用于娱乐所占有的百分比大得惊人。几乎全部美国商业电视、大部分畅销杂志，大部分广播，大部分商业电影，还有报纸内容中越来越大的部分，“都是以让人娱乐而不是以开导为目的的”。(施拉姆，1986)娱乐信息借助大众传媒的强力传播，遍布社会的每个角落，进人大众的每根神经，不仅大量的录像片、录音带、CD、VCD、MP3、MP4、流行歌曲、流行小说等源源不断地流向家庭，就连那些最严肃的新闻报道、政治演说、群众集会，我们也会看到娱乐信息饱蕴其中，甚至麦克风前声音甜、软、轻、柔、绵的播音员和摄像机前十分性感的俊男俏女，也无不是在竭尽全力以富有诱惑力的声音和形体向人们传播某种娱乐信息。
广告是一种全球现象。它们无处不在，无孔不入，既令人生厌，又挥之不去。一位美国广告公司的总裁曾不无嘲讽地说：“在美国，随便扔块石头，你都有可能砸到一件与广告或广告业有关的东西，”甚至地球都快成了一块巨大的广告牌。在许多国家，超级市场每年供应的25000种商品，每月推出的230种新产品，几乎都靠广告鸣锣开道，跻身市场，站稳脚跟。大众媒介可用于做广告的版面和时间也在日益放宽，美国三大电视联网每天竞被允许播放540分钟的广告，而报纸几乎快成了不受版面限制的广告媒介。面对铺天盖地、汹涌而来的广告信息，受众的精神已经疲惫，情绪也已变坏，不仅接受效果日益下降，而且对广告的可信程度也有相当多的人持怀疑态度。
这在发达国家尤为明显。据《科学技术信息手册》估计，全世界每年发表的科学技术文献达400万件以上，而且每年还以5％～7％的速度增长。最近20年来所出现的科学技术成果已超过了在此之前人类科技成果的总和。科技信息的快速增长有三个显著特点：一是数量增长快，特别是科学论文和发明成果的数量几乎是以几何级数增长。二是新陈代谢快，文献老化和知识更新的周期大大缩短。一般而言，基础理论学科方面的文献老化周期较长，应用技术类文献老化较快，有的仅有几个月便出现了半衰期。三是文献信息增长快，各类科研、教学和传播机构的实验数据、调查数据和文献数据、产品数据等数据库铺天盖地。一个不大的企业每天要产生100MB以上来自各方面的数据。随着新兴技术加速开发和应用，科学技术在未来社会中的作用将越来越大。如此发展下去，就必然导致出现一种智力劳动比例不断提高的依赖科技进步的信息社会。
信息爆炸既是人们对当代社会大量出现并加速增长的各种信息现象的一种形象化描述，也是人们对信息在单位空间内的急剧增加和剧烈反应可能对媒介生态造成巨大破坏的担忧。信息的骤增和膨胀，“新闻的草率和浅薄，正在腐蚀着阅读它的人们的思想，损害人们持续地思索和专心一致的精神力量，降低人们的欣赏情趣……这种读物只有使人心变得冷酷，使良心失去敏锐的感觉，以至于不再感受到痛苦。”其实，信息爆炸的后果远不止这些，从大的方面讲，还包括：
从前，人们的大多数信息取自报纸、书籍和面对面交谈。当前的媒体形式正在造成头脑混乱，让人无法信赖的凌乱信息越来越多。并非所有类型的传播技术都带来进步。”
这是指社会信息量超过个人或系统能力所能接收、处理或有效利用并导致故障的状况。它表现为：受传者对信息反应的速度远远低于信息传播的速度；大众媒介中的信息量大大高于受众所能消费、承受或需要的信息量；大量无关的没用的冗余信息严重干扰了受众对相关有用信息的准确分辨和正确选择。为什么个人信息量吸收基本上停滞不前呢?这是因为：个人用于接收、处理信息的时间和能力总是有限的，而大众传播媒介借助新技术新发明传播信息的时间和能量则是可以无限拓展的；表面上人数众多的受众，实际上是以个体面对日益庞大的媒介，而貌似个体的传者，其实是以组织的形式来对付大众。
信息作为一种特殊的资源，人类应该予以很好地开发和利用，但由于真正有价值的信息被大量的无用信息所淹没，求知的人不得不耗费大量的时间和精力来对待信息洪水，这种大海捞针式搜寻的结果是，经常无奈地让一些有用信息与大量无用信息一起从身旁流走，从而造成了信息浪费。令人担忧的不仅是信息量过于庞大造成的信息浪费，而且是信息内容的支离破碎、凌乱不堪，这种被应接不暇的信息填满的生活让当代人身陷泥潭、精神疲惫，构成了身体和精神的双重伤害。同时，这也浪费了为传播和搜集信息而付出的大量人力、物力和财力资源。
面对极度膨胀的信息量，人们受到信息爆炸、信息超载、混沌信息空间和数据过剩造成的巨大心理压力，引发了一系列信息疾病：有的手忙脚乱，焦虑不安，情绪暴躁；有的消极被动，精神麻木，智力退化；有的紧张害怕，草木皆兵、四面楚歌；有的回避信息，抵制信息，破坏信息；还有的自我封闭，残酷冷漠，心理变态。随着互联网日渐普及和全球用户突破8亿，有的人甚至利用自己掌握的信息技术优势，进行窃取保密信息、盗用知识产权、网上偷窃银行、网上诈骗等“高利润、低成本”的网上犯罪活动，给社会造成巨大伤害。
信息爆炸的产生原因可以用“摩尔定律”和“麦特卡尔夫定律”来解释。摩尔定律显示，微处理器的速度每18个月会翻一番。这就意味着每5年其速度会快10倍，每10年会快100倍。同等价位的微处理器会越变越快，同等速度的微处理器会越变越便宜。它既解释了计算机技术更新的原因，也可以解释个人电脑普及的原因。而麦特卡尔夫定律则是指网络价值同网络用户数量的平方成正比。根据该定律，在网络世界中，共享程度越高的东西越有价值，HTML，XML或Internet Explorer如果只有一个用户使用，那它们的价值就是零；只有得到更多人的认可和使用，一项技术的价值才能得到最大程度的体现。
信息爆炸所显示的是为这个信息时代所特有的一种悖论性的现象。一方面，作为一种资源，信息的数量是巨大的，在原则上可以廉价、便捷地得到，即它不是稀缺性的，这是信息资源不同于所有其他资源的本质特点。但是，另一方面，对于任何一个组织或个体来，说，由于得到、处理、利用有价值信息的能力都是有限的，因此，作为一种资源的信息在过量的同时又是不充分的。因此，信息爆炸对人类处理自身的政治、经济、文化、社会、交往等问题的能力、方式、方法、原则等提出了全新的挑战。