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多周期库存是指为了满足在足够长的时间内，对某种物品的重复性和连续性的需求设置的库存。例如，钢铁企业所用的铁矿石，为了适应需求消耗，需要周期性地补充；居民家庭所用的食品，消费完了需要重复采购。这些周期性重复采购即可形成多周期库存。
多周期需求库存又分为独立需求库存与相关需求库存。所谓独立需求，是指需求变化独立于人们的主观控制能力之外，因而其数量与出现的概率是随机的、不确定的，如某种产品的市场需求。相关需求的需求数量和需求时间与其他的变量存在一定的相互关系，可以通过一定的数学关系进行推算得到如零配件与计划生产成品的数量关系。对于一个相对独立的企业而言，其产品面向市场需求，是独立的需求变量，因为其需求的数量与时间只能是通过市场需求预测得出或客户订单得到。而生产过程中的在制品以及需要的原材料，则可以通过产品结构、加工工艺和一定的生产比例关系准确确定。无论是独立需求还是相关需求在库存管理中都需要解决提高服务水平、降低库存成本问题。