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基源利率是指目前商品与未来物品在价值上的比率；换言之“将未来的物品折现为目前的物品”。
在市场从事交易的个人，便是根据基源利率为基准，判断他的消费水准，以及单纯储蓄与资本储蓄的水准。换言之，基源利率将决定市场中的产品供给有多少是用于目前的消费，多少是用于未来的消费。它在市场中是表示为市场利率的一个组成部分。
市场利率会根据主要市场参与者的基源利率水准调整。然而，我们必须注意，市场是一个持续变动的机制，基源利率的水准也会不断变动，它会因人而异，因市场(状况)而异。然而，通过企业家之间的相互竞争，基源利率会趋于一致化的水准。换言之基源利率将决定市场中的产品供给有多少是用于目前的消费，多少是用于未来消费。在某种情况下中央银行扩张信用时，市场毛利率的功能会完全遭到破坏。增加货币供给，而货币本身就是一种驱动力量，而且在商品与劳工价格变动之前贷款市场已经直接受到影响。
最初基源利率不变，但因为资本明显增加会导致市场毛利率中的企业家成分降低。虽然；额外的资本实际上并不存在，在企业家的纸上作业中货币供给的增加确实使资本显得实际存在。在此之前某些计划并不可行但现在的确可行了。在信用扩张的早期阶段企业家无法分辨既有资金与既有资本之间的差别——于是整个经济计算的基础便受到扭曲。以人为的方式降低市场利率，资本会由最佳的用途移开，鼓励不当的投资最后造成资本的浪费。市场利率中的价格升水成分其功能也完全破坏。因为货币供给增加，在影响物价之前会先直接影响贷款市场，所以价格升水必须经过一段时间才可能合理反映物价的上涨，而后者是货币供给增加的必然结果，债权人无法合理估计货币未来的购买力。放款者的基源利率必然相对偏低。所以，基源利率是所有信用交易的驱动力量。
基源利率是取决于市场中无数参与者的评估观点，所以它会不断变动。然而，在任何一个时刻，供需情况会反映当时市场大多数人所持的基源利率水准。基源利率下降时，人们的储蓄会增加；基源利率上升时，人们的储蓄会减少。所以，在理想的状况下，基源利率将不受市场利率的影响，而决定企业家的投资活动。在市场上，它会反映在资本品（以供未来生产之用）的成长（或衰退）率中。
在利率之中，基源利率反映的是净利率，放款者根据此利率将未来的经济价值贴现为目前的价值。一般来说，可供放款的货币供给，是取决于目前消费与未来报酬（通过资本累积）之间的价值评估关系。如果基源利率偏高，可供放款的资金便相对减少，净（名义）利率也会偏高，或不论名义利率如何，放款数量将相对偏低。反之，如果基源利率偏低，可供放款的资金使相对充裕，净利率水准也将偏低。换言之，净利率或放款数量将始终反映基源利率的水准。
目前产品与未来产品之间的价值比率称为"基源利率"--它衡量目前消费与未来消费之间的利率。基源利率愈高，资本储蓄率愈低。反之，基源利率愈低，资本累积率愈高，财富的成长率也愈高。在金融市场中，基源利率将反映在资本财富的成长或衰退率，它直接关系着个人储蓄与信用供、需的水准。资本累积与利率之间并没有直接的关系。市场利率代表信用的成本，基源利率仅是信用的一部分成本。然而，人们决定在目前或未来消费时，基源利率是最根本的考虑因素。基源利率取决于个人的偏好与其他的许多条件。