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城市市场是以城市为中心所形成的商品销售市场。城市是政治、经济、科学、教育、文化、卫生事业的中心，城市是物质文明和精神文明的中心，城市是城乡市场的核心，城市的消费习惯、消费模式、消费风格对农村市场起着渗透、影响、示范等作用。
城市本身具有密集性的特点，在规模效益和聚集效益的引导下，城市市场会自动吸引资金、商品、劳务、信息、技术等要素由城市外部向城市内部流动。这种流动便于生产要素大量投入，促进专业化，强化分工，从而提高劳动效率；便于有效地利用公共资源，便于获得先进的科学技术，从而降低生产成本；便于缩短运输距离、集中储存、组织流通、强化服务、缩短流通时间，从而降低流通费用。城市的聚集作用，使城市在商品的发育和市场的发育过程中得以迅速扩大起来。
城市市场能够通过日用工业品及相关的信息、资金、劳动力的向外流通，既保证城市经济的正常运转，又对其流通所达地区的经济发展产生积极的促进作用。辐射性流通是聚集性流通的前提和保证。市场的不断扩大才能保证生产规模的不断扩大和集中。在城市的聚集发展过程中，每一次聚集都要通过一次辐射性流通才能实现新的更大规模的聚集。因此，聚集性流通与辐射性流通两者相辅相成。辐射的作用大大加强了城市在整个国民经济中的地位和作用，也进一步巩固了城市市场在市场体系中的核心地位。
城市市场具有开通农村市场、开拓国际市场的联结作用。城市是生产专业化、社会化、商品化企业的集结之地，城市商品生产远比农村发达。城市商品经济的进一步发展，要求市场规模不断扩大，要求城市市场向纵深发展、横向扩散。这种空间上的无限性是市场内在的规定性。在国内，它必然要延伸到农村，把城市周围的集镇群和广袤的农村连为一体，城市敞开城门，让农副产品源源进城，农村市场进一步开拓，工业品畅流乡村，使城乡市场相互交融。城市市场通过产销联合、销售联合、投资联合、农商联合、农工商联合、商商联合等形式，形成城乡市场一体化。同时，商品经济发展的内在联系，决定了国内市场与国际市场的千丝万缕的联系，而直接发展这种联系开拓国际市场的主要依托是城市市场，尤其是沿海开放城市的市场。随着我国商品经济的发展，产品优势日益形成，城市市场与国际市场的联系将日趋紧密，城市市场在开拓国际市场方面的作用将更为明显。
市场空间的扩大，流通的距离不断延伸，客观上需要某些城市市场作为流通的中转地，起连接作用。这些城市市场多处交通枢纽地带，地理位置较优越。通过城市市场的中介以及附带的加工、分类、整理等，可以使商品的流通越出本地区、本区域乃至本国的范围。这样，城市在流通中的作用已不局限于起联结作用，更多、更突出地是作为经济中心的基本内容———流通中心，对其周围地区起集散作用，有效地组织周围地区的经济，成为空间范围越来越大的经济区域的经济运行的枢纽。
城市具有开创文明经商的窗口作用。在对外开放的形势下，城市成了一个国家物质文明与精神文明的窗口，城市市场的经商活动直接将其物质文明与精神文明的水平体现出来。我国社会主义建设的根本任务之一就是要在实现物质文明的同时，实现社会主义的精神文明。社会主义精神文明的形成及其水平的提高，要在城乡各个领域、各个部门全面开展。一般来说，城市经济发达、文化先进，在精神文明建设中有许多优越条件，理应在这方面发挥窗口作用。城市市场频繁的商品交易活动，联系着城市的各个部门和企业，联系着千家万户，因而城市市场的商业活动最能体现社会精神文明的进步状态。在社会主义条件下，社会文明总是不断进步的，城市市场始终走在农村市场前面，对农村市场发挥窗口作用。城市市场要成为全面满足人们的物质生活和文化生活需要的窗口，成为自觉维护消费者利益的窗口，成为服务质量优异、经营方式灵活、服务形式多样化的窗口，成为学习和推广先进管理经验、提高企业经营素质、讲求经济效益和社会效益的窗口，等等。总之，城市市场在文明经商方面要对农村市场起示范作用。尽管这方面的作用现在发挥得还不够，但其具有这种作用是不容置疑的。随着我国经济改革的深入及政治、思想、文化改革的逐步开展，城市在两个文明建设中的窗口作用将日益突出。