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商业调查是指商家需要对一目标的质量进行了解而产生的一种行为活动。商业调查的产生与社会各行业的商业往来中的信用缺失有直接关系。
无论怎样看待一种事物，它的产生与存在有其自然和人为的因素。中国商业调查产生的条件是社会主义市场经济的发展，中国商业调查存在和发展也是为了满足经济发展的需要。
(1)信用调查是市场经济发展的必然产物
侵权的救济，在法律上被分为公力救济和私力救济。公共权力机关，特别是公安部门，是打击商业欺诈的主要力量。但由于制度和人员配备上的限制，
很多需要公安部门进行的调查，往往无法进行。商业欺诈是与经济发展相伴的，商业调查是打击商业欺诈的必要补充力量。同时，随着在审判中主动取证的色彩淡化，在各种经济诉讼中需要取证的企业，依靠自身力量很难完成。而专业的商业调查机构在取证和固定证据方面显然比一般企业更专业。同时，造成执行难的深层原因：找不到隐匿和转移的财产，也是令企业头痛的问题。这样就使一些不遵守商业道德的商人有恃无恐，反正你又找不到我的资产，欠债，第怕什么。而商业调查在这方面起到的作用是不言而喻的。
(2)背景调查是企业雇佣职员的必要前提
假文凭泛滥，让求贤若渴的企业眼花缭乱。对那些看重工作经验的企业，很难弄清楚应聘者说的是真是假，而品行道德似乎就更没办法掌握了。这些都给现代人力资源管理带来了难题，而企业解决这些问题确实是心有余而力不足。而背景调查则可以对雇员的真实情况进行实地核实，给企业一个真实的应聘者。
(3)商业调查在其他商业领域中的应用
在保险行业中的保险欺诈是长期以来一直困扰保险公司的一个难题；反不正当竞争也是企业经常面对的问题；怎么解决取证的问题一直困扰着商业公司，而商业调查则可以在某种程度上解决这些问题。所以，商业调查行业的应用范围十分广泛，随着经济的发展，它所起到的重要作用必将被越来越多的商家所认可、接受和应用。
商业调查在国际竞争方面所起到的作用包括以下几个方面：
(1)在招商引资方面
以投资为名，实为诈骗的案件已屡见不鲜，斯缔尔多次接受国内企业委托，对他们的国外合作伙伴的资质进行调查，而调查结果显示为诈骗的不在少数。在中国实施西部大开发的今天，这方面的防范意义更大。
(2)在国际贸易方面
限于目前国内大多数的进出口企业采用的支付方式是信用证方式，而国际上流行的赊销方式，由于国内企业不了解境外企业的情况，因而拒绝了大量以赊销方式进行的贸易，严重影响了进出口贸易的发展。涉外商业调查将解决这一问题。当一份经过实地调查的信用报告提交给外贸企业时，该不该做这笔生意也就很清楚了。所以，商业调查对国际贸易发展的促进作用是十分明显的。
尽管中国的商业调查起步比发达国家晚，但与国际接轨并不晚。斯缔尔在1997年就已经加入了世界老牌的调查协会——英国调查员协会。现在的斯缔尔是多家世界知名的调查协会的中国内地会员。协会会员经常进行经验上的交流，做到了信息的互通有无。对于这些协会年会，斯缔尔都积极参加，来自世界各地的调查员相聚一堂，交流工作经验，研讨凋查的现状和发展。斯缔尔也与很多国际调查机构建立了工作互访制度，定期到对方的公司进行工作访问，达到了交流及积累经验的目的，为中国商业调查贡献自己的力量。
2000年6月起，上海已对个人信用系统进行了试点建设，即在银行系统建立个人信用账号，能够申请到该账号的个人被认定为具备良好信用的个人。这部分信用账号的拥有者可在银行进行信用贷款。在2003年1月9日至10日召开的‘‘中国资信行业发展与展望研讨会”上，参会单位无一例外地强调信用的重要性，并迫切希望建立信用体系。参会单位包括国家信息中心、银行、商业企业、资信凋查机构和新闻单位。相信在各界的共同努力下，信用意识会很快被企业认识和接受，那时才是真正的信用时代。
商业调查未来发展的方向之一——与企业管理密切结合。商业调查的业务企业管理足密不可分的，但一般来说都是个案进行委托。其实，调查在企业的日常运作中显得非常重要，其重要程度等同于企业的法律顾问和财务顾问；商业渊杳与企业联系最紧密的业务就是企业商务安全顾问业务-商务安全顾问、法律顾问和财务顾问二者关心的问题是有一定区别的，企业法律顾问关注的是企业的法律问题。如诉讼和其他非诉案件的法律意见等等，财务顾问关注的足成本效益问题．而企业商务安全顾问则关注于企业风险：这些风险多半来自于企业的外部，一家企业的商务安全顾问的责任是为企业的决策层提供洋尽而客观的资料，为他们的决策提供依据。这些资料是必须通过专家调查士获取的，或者是企业认为有必要通过外部途径去获取的。一般而言，一家企业的商务安全顾问的工作包括以下几点：
①帮助企业将其重要的商务伙伴的情况透明化，最常见的就是帮助企业建立对其客户的授信制度，确定客户的赊款额度，并进行定期的调查，根据情况加以凋整。
②帮助企业确定重大项目的风险程度，特别是重大的投资和合作项目。
④帮助企业进行人事方面的管理，如高管人员的聘任，外部绩效考核，稳定性测试等等；⑤损害事实调查，如：危机事务处理调查、竞业行为调查等等。
顾问型的调查工作是商业调查专家化的最好体现，如：一次海外贸易商务活动，财务顾问确定；厂贸易按现有财务状况是否町以进行，进行后将有多大的收益：法律顾问确定了双方的合同关系已经成立，合同的内容有没有不利于企业之处，而商务安全顾问将确定贸易对方有没有信用风险的，对方是否具有履约能力。
商业项目型调查服务包括两种情况，一种是事务性的项目调查；另一种足长期性的项目调查。
①事务性的项目调查
是指调查人员介入企业正在进行的一次重大项目的运作，帮助企业防范该项目目前可能面临的种种风险。如某企业正在进行一项合作开发项日，则：
A．企业需要对项目本身的情况进行调查，为可行性报告提供参考依据。
B．企业需要对合作伙伴在该项目上的投入能力进行调查，如资金能力和技术能力。
C．企业高层需要对项目谈判人员的可靠性进行调查，防范因谈判人员的道德风险可能给企业带来损失。
D．履约期间的调查，如发生违约征兆，企业必须知道发生了什么，然后决定足否退出?看起来为正常履约，企业必须知道提供的技术是否是按照协议提供的。
E．项目建设的调查，企业必须清楚项目建设人员的资质和道德水准，项目建设的材料采购是否存在道德危险。
F．项目建成投产之后，企业将需要知道项目操作人员的资质和道德水准。
②长期的项目调查
是指某一企业管理方面需要长期使用外部调查力量而进行的调查。该类调查的特点是，被调查对象可能是很多，但种类大致相同。如：
A．人力资源项目调查
调查的方面为：雇员资质背景调查、雇员稳定性调查和雇员竞业调查。
B．海外贸易合作伙伴项目调查
调查方面为：对海外长期供货企业的资信监控调查、海外长期购货企业的资信监控调查、日常前来洽谈的具有良好合作前景的企业的调查。
c．分支机构监控调查
调查的方面为：分公司运作情况调查、分公司负责人的尽职调查、办事处负责人的尽职凋查、海外分公司的运作情况调查。
D．企业内部道德风险测试调查
调查的方面为：采购人员的道德风险现状、稽核部门的道德风险现状等等。
E．企业的竞争对手情况凋查
调查的方面为：竞争对手的企业实力变化。
项目调查需要的时间较长，根据需要可以集中在一段时间内进行，也可以周期性地进行。