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卡森企业家理论也称卡森创业家理论，马克·卡森（Mark Casson）英国经济学家，早期致力于创业家的研究，近年又专注于创业理论与道统企业理论融合的研究。卡森之前的经济学文献大都从功能观点给创业家下定义，强调创业家的作用并认为发挥这些作用的人就是创业家。在各式各样的创业家功能中缺乏一条贯穿其中的主线。卡森坚持从伦理人假设和有限理性假设，沿着方法论个人主义和契约理论的“路径”，从所有关于创业家的经济理论和心理学、社会学的论述中，概括出创业家行为本身的性质，建立了一个创业家需求、供给和“创业家市场”均衡的理论框架，并对之进行了模型化。卡森并指出，创业的经济理论与交易费用经济学、基于资源的企业理论等现代企业理论有着紧密的联系。卡森创业理论的内核是“创业家式判断（Entrepreneurial judgment）。
卡森的企业家理论建立在三个基本假设基础之上，它们是信息的主观性、内生性偏好和有限理性。其企业家理论的内容包括：
1)企业家的界定。卡森认为，企业家是专门就稀缺资源的协调做出判断性决策的人。所谓判断性决策，是指在不确定性条件下，只依据所掌握的公开信息，按照既定的决策规则和程序所做的决策，这种决策只能是在具体的环境中体现出来，它能够改善在不确定环境中必须迅速做出的决策的质量。
2)企业家的功能。卡森认为，企业家具有以下两种功能：(1)创新和套利；(2)制造市场。企业家通过中介活动和把买与卖两种活动纳入他的所有权与控制权之下的内部化方式制造市场。
3)企业家的需求和供给。企业家的需求是一个派生需求，是从企业家从事判断性决策工作中派生出来的，对企业家服务的需求决定了企业家的数量和提供服务的质量。
4)企业家市场的均衡。企业家的需求与供给一旦确定就可以认为企业家市场是均衡的。在均衡状态，边际企业家获得大致正常的收益，处于边际内的企业家因判断力高超而赚得难租金。在这种企业家市场机制中，人们不是对价值信号做出反应，而是对数量信号做出反应，每个人只有在知道已经进入市场的企业家总数之后，才能计算自己从事企业家活动的收益水平。
5)资本与企业家的关系。卡森认为，资本是使那些具有企业家能力的人成为企业家的必要条件，也是保证企业家长期获得垄断租金的基础。
6)文化与企业家的关系。卡森认为，判断性决策不仅受客观信息的影响，还受决策者主观信仰的影响，而一个人信仰的形成与文化背景紧密相关。
卡森的企业家理论在诸多企业家理论中无疑是独树一帜的。他首次建立了企业家行为的研究框架，分析了企业家的需求与供给以及文化对其的影响，在企业家理论发展中是划时代的。本书将充分利用这一框架，具体研究中国企业家的配置问题。
卡森(1982)认为创业家是专门就稀缺资源的协调做出判断性决策的人。
创业者擅长于做出判断性决策以协调稀缺资源。判断性决策是创业者的一个共同的特征。在经济理论中，选择（或者说决策）是一个核心概念。判断性决策是指在相同的环境下，具有相同的目标和行动的不同个体，会做出不同的决策。原因是他们对环境和资讯有不同的理解。尽管每个人时时刻刻都在做着判断性决策，但只有创业家是这方面的专家。因此，专业化的判断性决策是创业者的典型特征，其他的特征都可以由此推导而出。比如，判断性决策与风险和不确定性紧密相连，当创业者基于其他人没有掌握的资讯做出决策的时候，其他人可能认为这个决策是冒风险的。创业者因为掌握着资讯，所以在他们看来，风险是很低的。创业家通常对他们所掌握资讯的准确性很自信，实际上他们也不知道资讯的真实情况，因为资讯上并没有附着鉴定书。如果创业家对低风险的理解是正确的，他们就会获得收益，因为其他人没有加入到竞争中来；如果创业家的理解是错误的，他们可能面临损失，而那些没有加入竞争的人做出的就是正确的决策。所以，创业理论特别强调风险感知的主观性。
卡森(1995)指出，创业家出色的判断来自于所掌握的特别的资讯。
创业家对风险的理解是主观的，其他人认为存在高风险时，自信的创业家可能认为风险很低。当创业家对其判断具有足够的乐观和自信时，就会从事创业活动。创业家的判断可能正确也可能错误，从短期来看，意味着收益或损失；从长期来看，具有好的判断力的创业家能够把创业活动持续下去，因为他的收益可以支援他以后的创业活动，并且能为他们带来声誉，而判断力差的创业者难以持续下去，他们可能既没有了资金，也没有了声誉。
卡森(2005)认为对判断力的关注揭示了创业理论与新古典理论分离的原因。
它不是一个心理学的问题，而是对环境挥发性（Volatility）的至关重要的认识。环境的挥发性和获取资讯的成本是一枚硬币的两个面。挥发性意味着关于环境状态的资讯在不断过时，需要不停地获得最新的环境资讯。而获取资讯是有成本的，尤其还要花费大量的时间。如何以最小的成本获得最新的资讯，要求对资讯的收集和处理有特别的能力。这种能力表现下：
（1）常规决策和临时决策的分离；
（2）不同的常规决策和不同的人员之间的匹配；
（3）不同的临时决策和不同的创业者之间的匹配。
卡森把环境的挥发性分为四类：具有长期作用的和具有短期作用的，对所有企业都有影响的和只影响部分企业的。不同的挥发性导致了创业者不同的表现。理解创业者的关键在于理解他们所在的环境。卡森相信创业家是市场的制造者。传统的新古典经济学认为资本和劳动的结合带来了物质产出。但创业理论认为，正是创业家发现的创业机会，建立了一个新市场把需求和供应联系在了一起。历史的证据表明创业活动最重要的形式就是发现了需求的变化，然后建立新的市场满足新需求。创业者也是资讯的管理者。如前所述，创业者的一大特点是比其他人更乐观。乐观产生了机会，因为其他人的悲观导致了他们的进入障碍。但创业者要实施他的计画，他需要工人，需要提供资金支援的银行家，等等。因此，他需要与他们分享他的资讯，让他们也感到乐观。创业者需要对他要提供给其他人的资讯进行加工，让他们认为创业者会带来好的前景。资讯管理者的角色解释了成功创业者的很多个性特征，如乐观、自信、有效的资讯网路、较低的风险规避等，此外，也可以把善于散布资讯加进来。