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个人出版是指书籍或其他的媒体的出版，是由创作者而不是第三方出版社进行的。虽然以销售量看，这种出版模式在出版产业中占的比例不大，但是它已经存在了数个世纪，并且因为出版相关技术——诸如影印机、桌面出版系统、随选打印、互联网等——进步而日益活跃。DIY运动、部落格等文化现象也对个人出版的进展有所贡献。目前，个人出版主要依托互联网而进行。
互联网个人出版存在的基础条件有几条：首先国际互联网为个人出版提供了强大的技术基础与自由的出版环境。从最初开始，开发互联网的整体思路就是“分散性、开放性、共享性、交互性”。这意味着互联网不存在绝对中心，那么在文化上也就体现出绝对权威的丧失。而且万维网分布式的互动结构也使网民发表见解非常自由和容易。其次，互联网在全球范围的蔓延速度也非常惊人，而且网民人数也呈直线上升。这就使网络表现出惊人的行销能力。再者，各种个人出版技术的应用也为这种出版活动迅速发展奠定了基础(例如博客和维基技术等)。因此，互联网诞生后不久，个人出版活动就开始兴起。日常网络生活中常见的论坛和BBS等都可以列入个人出版的范围。但本文要分析的并不是个人出版的所有“星星之火”，而是笔者认为具有典型意义，形成一定规模的个人出版活动。以下即是主要的网络个人出版形式：
(1)个人网页。目前，大量的个人网页存在于互联网之中，它们供个人发表见解，并促进个人信息传播。因此，它显然具有个人出版的功能。但个人网页在原理上可以将出版的内容行销到全世界，但在实际操作之中，却不具备核心竞争力。它最终成为了信息孤岛。当互联网上的信息铺天盖地而来之时，欲在信息汪洋中捕捉收集个人网页的内容，其情形恰似“大海捞针”。
(2)博客。博客是一种基于个人网页的改良技术。鉴于个人网页在传播上容易形成信息孤岛的弱点，博客网站于是为众多的blogger(指博客的主办者)提供网络平台和简单易学的操作模版，这样，博客网站就可以将众多的blog汇集于旗下，从而形成一定的传播声势，克服个人网页传播能力弱的缺点。博客出现的意义，绝不仅仅是促进人际交流。一些学者已经将博客视为一种媒体，一种赋予了平民话语权的媒体。1998年，震惊世界的《一个白宫实习生与美周总统有染》由美国blogger德拉吉首先在他自己的博客上发表。由此，引起了CNN的注意，最终导致克林顿丑闻在世界范围的曝光。这个事件显示了博客具有惊人的力量。
(3)邮件列表。邮件列表在技术上与博客非常类似，但在运行方式上，博客是拉取式的，主办者尽量将读者吸引到自己的博客上来。而邮件列表是推送式的，主办者采用将列表送入读者个人信箱的方式行销自己的出版物。目前，互联网上有不少邮件列表的“集散地”。
(4)维基。维基来源于wikiwikiweb，它原本是各种软件的在线帮助手册。维基技术的创始人认为，如果世界各地的人都在wikiwikiweb上写上自己知道的内容，那么所有的知识拼凑起来，就可以在线解决各种各样的软件问题。后来，这种知识的组织方式被一个叫吉米·威尔士的人注意到，他迅速将维基与百科全书联系在一起。于是互联网上另一种典型的个人出版系统诞生了，它的名字叫维基百科。
维基百科在运作方式上与博客有极大的区别。它是高度协作与高度自由的完美结合，任何人都可以登录维基网站，参加编辑其中的任何文章及条目。维基百科是个人出版者创造的辉煌，当很多人在指责博客的草民行为的时候，不得不惊叹草民在另一种组织方式下如何严谨而互重，他们创造的维基百科已经成为全球发展最快和最大的内容开放的百科全书。
(5)按需出版。按需出版是一种全新的出版方式，它根据读者的需求在短时间内提供印刷量小到一本书的图书制作和销售服务 。由于按需出版在编辑、印剧和发行三个环节上都按照个人要求进行，故也是一种个人出版方式。按需出版是一种双赢的方式，对于出版社来讲，它们将摆脱库存和无货的困扰，将出版社出书成本降到最低。对个人出版者来讲，按需出版可以满足他们出版纸质图书的愿望，并且可以按照出版者的个性化要求制作。按需出版一般也是依靠网络宣传操作，在网上与读者进行沟通，并且在网站上帮助出版者销售图书。另外，网上的互动工作室(名称叫法不一)也是个人出版的一种模式。例如，著名的小小工作室，长期提供多媒体制作和网页编辑等服务。严格地说，网上这些个人出版活动已有专业化趋势，小小工作室仅仅在从事个人编辑活动。
(1)出版形式个性化和多样化。纸质媒体一般具有一定的形式和栏目，内容相对固定。而网络个人出版比较灵活，内容形式不受限制，丰富多彩。并且网络出版者可为不同的用户提供细分化的定制服务。
(2)出版流程简单，出版速度快捷，出版成本低廉。传统的出版流程如下：作者写稿一审读一编辑加工一复审、终审一排版、版式设计一印刷一装订一运输一书店一读者。而网络出版的环节主要有：申请网络个人发表平台一作者写稿一上载一读者一互动。从出版流程看，个人出版省略了许多中间环节，因此，出版成本较低，出版速度快，并且也没有传统出版物的周期限制。
(3)较之于传统出版，网络个人出版有一个极大的优势，这就是互动。个人出版具有很强的反馈机制，读者和作者互相激发，互相评论，从某种意义上讲，著者、编者和读者已经混为一体。
(4)网络个人出版和传统媒介传播的关键区别在于，纸质媒介一般具有严格的把关人。例如，我国在编辑环节中实行“三审制”，即出版物必须经过初审、复审和终审。因此，传统出版的门槛很高，绝大多数人终身没有机会出版自己的文字。而网络给予了普通人出版的权力，将出版门槛大大降低。
(5)出版主体个人化是个人出版的重要特点。传统的媒体往往由政府、企业和社会组织所组织。但是个人出版一般都依赖个人推行。虽然个人与组织的力量悬殊，但从原理上讲，博客技术已经赋予个人与集团竞争的能力。
(1)内容方面的问题。传统出版依赖“把关人” 对出版物的质量进行控制。由于大多个人出版活动都缺乏“把关人”，于是人们对个人出版活动产生担忧：互联网个人出版活动会不会失控?言论自由会不会滥用?过量信息的发布会不会使网络成为信息垃圾场?诸如之类的问题困扰着人们。不过，目前网上最具典型意义的个人出版活动，包括博客、维客等，在其内在机制上，都能有效的阻值“害群之马”。比如博客在组建机制上提倡“优胜劣汰”，凡是不遵守游戏规则的个人，多会在博客竞争中处于劣势，进而被淘汰。所以，博客等盛行以来，滥用出版自由的情况发生得并不多。当然，人们的担忧也并非多余。“木子美事件”充分说明网络个人出版活动除了依赖内部机制控制外，法律法规的管理和自律也是非常有必要的。
(2)版权问题。版权问题是互联网时代一个重要问题，在个人出版活动中表现得尤其严峻。一则，网络使“复制(copy)”异常容易，其便利性直接导致盗版等侵权活动发生；二则，在网络世界中，人们多信奉“共享”的规则。这使网民在道德观上几乎不认可网络内容的版权。这样发展下去，不但导致传统出版物版权频繁遭到侵犯，而且，也容易使博客、BBS等个人出版活动中的“原创” 水平很难提高，久而久之会使人们对互联网作品丧失信任。
(3)可信度问题。由于缺乏“把关人”，互联网上资料正遭遇信任危机。许多数据和信息内容在网络上辗转流传，其中很多是未经考证甚至无法考证的。一些个人出版者更有修改他人“原创” 的嗜好，使读者很难辨出真伪。网上文章还常常含有大量错字错词。互联网内容已经给读者造成“非权威性” 印象，使人们一谈到网络资料就持怀疑态度。
就各类媒介优势的分析来看，未来的纸质媒体，可能的核心价值是其内容的精品性和新闻的权威性。而媒体网站，他的核心价值可能在其栏目的丰富， 以及每一个专题链接的相关内容的多样性。而博客网站，则有可能因为他的观点的原创性和互动的交流而获得足够的人气。因此，笔者认为，个人出版对传统媒介具有补充作用。值得我们认真考虑其发展对策。以下建议可供参考：
(1)完善相关法律。要解决个人出版中存在的主要问题，必须依靠法律的手段。目前，数字版权等相关法律法规尚且不完善，使网络出版始终无法解决“原创”与“共享” 问题，这样原创的积极性就得不到应有的保护。而且，《互联网出版管理暂行规定》等其他相关法律也不够完善，对个人出版的管理比较难以操作。笔者认为，虽然没有“把关人” 是个人出版的特点，但为了预防“害群之马” 的出现，还是应在在法规中规范网络编辑制度。不过管理的严格程度应该把握适度，既能起到预防作用，又能体现个人出版的特色。此外，在完善法规的同时，应积极宣传法规，让人们自觉的遵纪守法，逐渐杜绝侵权等违法行为。
(2)建立起完善的个人出版机制。这里说的出版机制指在个人出版中存在一种结构上的管理机制。在这种机制中，害群之马很难有生存的空间。以维基为例，维基提倡知识共享，实行内容开放和互相尊重。前来注册的维客都是为了知识共享而来，其目的性很明确，这就使得害群之马在这种机制面前自然过滤掉了；其次，竞争在个人出版中起到了良好作用。在竞争力的作用下，人人都想发表好的文章，获得较高的点击率。这就使违反政策、攻击他人等行为在博客等网站上难以有生存空间。第三，个人出版是一种私人出版活动，很多人将之视为个人空间，因此特别爱惜。例如，在博客网站中， 自爱、自律一直是主旋律。实践的经验告诉我们，依赖信念的力量和软件技术作用，可以在个人出版活动中，建立起一种管理机制，使得管理陷于无形之中。既保持个人出版与平民的亲和力，又能够在相当程度上产生自觉拒绝违规行为效果。
(3)提倡个人出版自律。当“木子美事件”成为轰动全国的重大事件时，一个极为严肃的问题摆在我们面前，我们应该如何塑造博客世界的道德规范? “博客中国” 网站在木子美事件发生后，意识到提倡自律的重要性。于是整理了一份比较正式的《博客道德规范》(Bloggers’Code of Ethics)的倡议书。这是中国博客第一次意识到自律的重要性。不仅仅止于博客，其他个人出版活动也必须有自律规范。这不仅关系到个人名誉，而且，关系整个个人出版活动的生存环境与未来命运。因此，笔者认为，在个人出版活动已经达成一定规模的时候，应该成立专门的行业协会，并制定行业自律的规则，以更好地行使公民对社会的责任。
(4)加强个人出版与媒介的互动。目前，新浪、网易、天涯等大型网站已将博客活动全面开展起来。可以断定，个人出版活动将逐渐发展，影响网络出版，并最终影响传统出版工作。因此，笔者认为，各主流媒体、出版社和政府相关部门，对个人出版活动的关注应该提上日程。自前加强个人出版与传统媒介的互动应该包括几个方面：首先，应在新闻媒体网站等全面导入博客，将个人出版形式引入集团出版范畴。使个人出版和传统媒介呈现互为补充的局面。一方面，可以大大提高网络媒介新闻的发布速度，另一方面，也可加强网络媒介的亲和力。其次，应在内容产业链中重视个人出版活动。目前，个人出版已经成为互联网上制造内容的独特方式。原来传统出版社提供的内容主要是纸质出版物的电子版，而个人出版活动中制造的内容是传统出版业中不具备的，故其内容不可代替。而且，其精华内容也完全可以再次采用传统出版方式出版，形成“一次制作，多次出版” 的局面，从各个层次挖掘出版的潜力。再者，互联网上的个人出版者有相当一部分在从事工作室出版活动，主要完成一些多媒体出版物的制作。从技术上来说，也与传统出版业形成补充。传统出版业完全可以利用这种力量制作出多载体的出版物。