3年前，我与朋友到吉林旅游，当地朋友告诉我们，吉林有一个景点长期被游客忽略，它与长白山齐名，但是如今长白山早已成为世界级旅游圣地，但是它却低调得有些默默无闻，你们一定要去看看。
这个景点就是位于吉林省通榆县境内向海国家级自然保护区，以前人们常说吉林有两大美景，“东有长白，西有向海”，长白自然指的是闻名遐迩的长白山，而向海就是指向海国家级自然保护区。
向海为什么能与长白山齐名呢？因为它是一个以保护丹顶鹤等珍稀水禽和蒙古黄榆等稀有植物群落为主要目的的内陆湿地与水域生态系统类型的自然保护区，自1992年我国加入《国际湿地公约》起，向海便是当时被指定列入《国际重要湿地名录》仅有的几个国家级自然保护区之一。
向海原名“香海”，因域内的香海庙而得名。据保护区工作人员介绍，向海有高等植物600余种，脊椎动物300多种，鸟类近300种，其中大鸨、东方白鹳、丹顶鹤等10余种更是国家一级重点保护动物，而大天鹅、秃鹰等国家二级保护动物多达40余种。
到向海，最重要的自然是观赏这里的丹顶鹤，因为它自古以来就是吉祥、美好的象征，在明朝和清朝，丹顶鹤还是忠贞清正、品德高尚的代表，因此一品文官的补服就是绣的丹顶鹤，所以它也是仅次于龙凤的一个重要标识。
人们平常所讲的仙鹤其实指的就是丹顶鹤，因为丹顶鹤寿命最长可以达到50-60年，因此人们常把丹顶鹤和松树描画在一起，以松鹤延年来作为长寿的典型象征。而且在很多神话传说中都是与神仙生活在一起的，但是在向海不仅可以近距离的观赏，甚至还可以零距离的抚摸与喂食。
历史上，除了一些画家对丹顶鹤情有独钟以外，很多文人墨客也喜欢写丹顶鹤，比如汉朝的汉景帝就写了一首《鹤赋》，三国的陆玑在《毛诗草木鸟兽虫鱼疏》中更是对丹顶鹤作了极为细致的描述，他写道丹顶鹤"大如鹅，长脚，青翼，高三尺余，赤顶，赤目，喙长四寸余，多纯白"。唐朝描写丹顶鹤的诗句就更多了，比如薛能的《答贾支使寄鹤》就写道："瑞羽奇姿踉跄形，称为仙驭过青冥"。
向海面积超过10万公顷，如果时间不允许在里面慢慢玩的话，仙鹤岛是一定要去的，该岛位于一片湿地之中，占地面积约600公顷，里面人工繁育了丹顶鹤150余只，对游客没有那么畏惧，可以近距离的接触。
岛上建有很多木栈道，每天还有丹顶鹤放飞等表演，可以看到成群的丹顶鹤从头顶飞过，或者在湿地中翩翩起舞，只见们时而伸腰抬头、时而弯腰跳跃、时而展翅行走、时而引吭高歌，有时还会将这些动作结合在一起，十分可爱。
