《大明王朝1566》是刘和平编剧的一部反腐题材的历史剧，他以嘉靖时期的一系列事件为背景，尝试从历史中寻找答案，继而为现实提供借鉴。2007年登陆湖南卫视后，奈何收视率铩羽而归，几年后却在网络传播下一路走红，成为豆瓣评分最高的历史剧之一。和《大话西游》的经历颇为类似，成为初期票房(收视)低迷随后口碑炸裂的典型！
那么，作者为什么选择嘉靖时期呢？因为统治阶级和文官阶级的斗争激烈化始于嘉靖。
明嘉靖年间，中国封建历史上最为独特的皇帝朱厚熜出现了。他二十多年避居西苑，练道修玄，却始终牢牢掌控着整个大明朝政治、财经、军事和民生大权。严嵩，明朝历史上唯一一个二十年把持内阁的首辅，明史将其定为奸臣之首。
从嘉靖即位以来的大礼议到后来多年玄修不上朝却牢牢把控着朝政，嘉靖不像他伯伯弘治那样“听话”，也不像他堂兄正德那样“惫懒”，嘉靖本身就是权力中心，他时刻将权柄掌握在了手中，却又不肯像自己后代万历和天启那样担骂名，因此必须要找一个可以替他“遮风挡雨”的人出现。于是严嵩应运而生。
大家都说严嵩是大奸臣，也是明朝历史上唯一一个二十年把持内阁的首辅，后来在《明史·奸臣传》里他还被排在了头一位，但严嵩又何尝不知道裕王才是未来的皇帝，他为何要跟裕王对着干呢？因为不跟裕王对着干的话，严嵩死得更快。他做了内阁首辅，就是要替皇帝“遮风挡雨”，所以杨继盛和沈炼要杀，却不能由皇帝来杀，骂名得由严嵩挡着。
因此我们看到，嘉靖朝有着很多个性人物，不仅有徐阶、高拱、张居正等清流，还有严嵩、严世蕃、鄢懋卿等严党。最重要的是，嘉靖朝有海瑞，有着大明朝最厉害的人之一，海瑞。在这样一个权力漩涡中，刘和平选择再虚构一极，那就是以吕芳、陈洪和黄锦为首的宦官势力，将整个中国政治体系下形形色色的人纳入到一个故事里，一个阴阳八卦里，看他们如何运转、如何博弈。
