一个规划理念，一套城市规划方案，如果只考虑what而不考虑how，还能取得成功，那是游戏《模拟城市》。
在众多点评中，这段源于意大利博洛尼亚老城保护而引发的联想，或许是最为中肯的。
模拟，不能代表你掌握了经营的真谛，只是多少知道了一点皮毛。
这就和当下各种穿来穿去的爽文，源于现实、脱离现实一般无二。
一切皆可模拟，只是模拟出来的感觉可能会走样。
《模拟城市》成功以后，莱特和Maxis工作室立刻成为了香饽饽。
据其对《连线》杂志透露，游戏发售后几个月，各种公司都找上门来，希望能制作诸如模拟披萨店、模拟主题公园之类的游戏，但都被拒绝了。
“因为感觉太奇怪了。”
只是，很快莱特和Maxis做出了一个“违背组训”的决定，为了扩大规模接单“商业游戏”。
合作对象是世界级能源巨头雪佛龙，Maxis的任务是制作游戏《模拟炼油厂》，帮助该公司炼油厂员工们了解整个炼油厂的运作方式。
其具体玩法和《模拟城市》相似。
据《福布斯》杂志的报道，该游戏中的炼油厂运营包括投入和产出，投入各种等级、不同价格的石油，产出不同价格的石油产品。你需要在经营炼油厂时权衡利弊，做出正确的决策。
看似一切都很完美。
可结果，等到游戏出来后，一个所有人都没想到的问题出现了：
游戏被员工玩坏了，而且大家都在探索怎样炸毁炼油厂！
正如模拟经营本质上只是如何建设，而不去思考怎样建设一般，在《模拟炼油厂》的体验中，雪佛龙并不要求这款游戏能够准确地训练员工如何经营炼油厂，或者替代化学工程方面的教学，只是想要操作员们知道，他们是一个更大系统里的一部分。
只是，既然是模拟，就意味着开放。
比如使用者有意破坏化学平衡，导致炼油厂内发生爆炸。
这样的模拟，反而对于安全生产，起到了极好的警示效果。
事实上，在模拟城市系列里也有类似的“玩坏了”情况出现。
在关于教育游戏研究的《Engineering Play》一书中，就有这么个故事：
“你知道《模拟城市》吗？”当图书作者伊藤美津子问一个此前从未见过、年龄7岁左右的男孩。
“当然！”他大声回答，“那是一款你可以炸毁城市的游戏！”
类似这样的模拟经营探索，在Maxis后来发展中还反复出现过：
大到《模拟地球》，让玩家扮演上帝，穿插于生态、地质、历史等诸多基础知识之中，创造一个可能更理想或更糟糕的地球。
小到《模拟基地》，以奥德宝军事基地为原型，模拟一座军事基地的关闭。
此外，还有帮助非专业人士了解了解污染是怎样影响不同的气候和土壤的《模拟环境》，推动人们关注美国医疗改革的《模拟医疗》……
正如《模拟城市》最大的魅力在于允许玩家自定义一般，将这种自定义贯穿各种模拟游戏的Maxis都在试图用会思考的程序和可编辑的地图，让目标用户（有时是公众、有时是企业员工）了解他们的改变将可能带来什么。
就如《模拟医疗》的设计，其目的就是想让玩家看到，如果改变了相关的法律将会给医疗体系带来什么改变，然后再思考这是否真的是他们想要的结果……
只是，这一系列模拟尝试，并不成功。
游戏，总归是游戏，哪怕它模拟的足够逼真，人们依然只是当它是游戏，依然是what而不是how，直到又一款模拟游戏的诞生……
刊载于《人民邮电报》2023年7月7日《乐游记》专栏363期
作者 张书乐，人民网、人民邮电报专栏作者，中经传媒智库专家，资深产业评论人
