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与世隔绝5万年的沙漠鱼,数量只有200多条,为什么不帮它们搬家?

在北美洲莫哈韦沙漠和科罗拉多沙漠的交界处,存在着一个对生命极不友好的山谷,由于海拔很低,周围山脉阻挡住了来自太平洋的湿润空气,因此这里非常干旱,在很多时候这里的湿度都几乎为零,除了干旱之外,这里还非常炎热,其最高气温可达56.7℃。

这个山谷就是颇有名气的“死亡谷”,这里被认为是北美洲最热、最干旱的区域,虽然“死亡谷”的自然环境非常恶劣,但依然有少量的生物能够在这里生存,最引人注目的是,在这些生物之中还有鱼,人们将它们称为沙漠鱼。

沙漠鱼属于辐鳍鱼纲、鳉形目、鲤齿鳉科、鳉属,这种鱼一般都具备灰黑色的背部以及银色的侧面,身体两侧还有6-9条垂直的深色条纹,不过在繁殖季节,雄鱼的颜色会转变成漂亮的亮蓝色。

科学家认为,在很久很久以前,这片区域曾经存在过一个巨大的湖泊,这称为“曼利湖”,由于地质的变迁,“曼利湖”逐渐干涸,在此过程中,生活在这里的鱼类几乎消失殆尽,只有沙漠鱼的祖先在大约5万年前,逃到了位于“死亡谷”东部低洼区域的一个被人们称为“魔鬼洞”之中的地下含水层里,从此与世隔绝。

在接下来的时间里,沙漠鱼的祖先顽强地生存了下来,为了适应这里的自然环境,它们逐渐演化成了一种体型很小的鱼,也就是现在我们所看到的沙漠鱼,其平均长度只有3.7厘米,已有记录中最长的个体也只有7.8厘米。

沙漠鱼目前在地球上唯一的自然栖息地,就是“魔鬼洞”之中的一个长约20米、宽约3米、深度约为130米的水塘,测量数据表明,这里的水温常年保持在33.3℃至33.9℃之间,水里的含氧量极低,并且水中的盐分相当高,甚至可以达到海水的3至4倍。

与世隔绝5万年的沙漠鱼,在如此恶劣的自然环境中,居然能够在过去的5万年时间里一直生存下来,令人不得不对生命的坚韧表示赞叹,甚至还有人将其形容为“生命进化史中的奇迹”,然而在赞叹的同时,人们也对沙漠鱼的未来感到担忧,因为它们实在是太稀有了。

沙漠鱼早已被世界自然保护联盟列为“极度濒危”的物种,它们数量极为稀少,最少的时候只有38条,在当地对其进行了大量的保护措施之后才有所增加,不过增加的数量也不多,就目前的情况来看,它们的数量只有200多条。

另一方面来讲,随着人类活动的影响以及自然环境的变化,沙漠鱼的栖息地范围在未来很可能会进一步地减小,这对于数量本来就极为稀少的沙漠鱼而言,无疑是另一个严峻的考验。

看到这里你可能会问了,既然沙漠鱼是如此的珍稀,那为什么不帮它们搬家呢?其实这种方法早就已经尝试过了,在过去的日子里,人们曾经模拟建造了三个与沙漠鱼的栖息环境相似的人工环境,并将少量的沙漠鱼以及它们的鱼卵转移过去。

然而实验结果却表明,尽管这些搬家后的沙漠鱼基本上都存活下来,但它们却在外表、体型、生活习性等等方面出现了变化,随着时间的推移,这些搬家后的沙漠鱼的变化越来越明显,以至于人们很难将其与“魔鬼洞”里的沙漠鱼联系起来。

研究人员发现,这是因为沙漠鱼的基因拥有较强的“表型可塑性”,即相同的基因为环境的不同而产生不同的表型,通俗来讲就是,只要生存环境稍有不同,沙漠鱼的生长发育就会出现明显变化,久而久之,它们的模样就会大不相同,甚至还可能演化成新的物种,也就不能算是“正宗的沙漠鱼”了。

正是因为如此,人们才不敢轻易给沙漠鱼搬家,毕竟它们的数量只有200多条,这样就会造成试错的机会很少,就算每次搬家只是少量的沙漠鱼,失败几次的话,就很可能会造成它们的基因多样性明显降低,反而会增加它们灭绝的风险。

所以人们目前采取的策略是,让沙漠鱼继续与世隔绝,同时保护好沙漠鱼的原生栖息地,让它们在熟悉的环境中休养生息,在找到完美的解决方案之前,暂时不考虑给它们搬家。

好了,今天我们就先讲到这里,欢迎大家 关注我们 ,我们下次再见。

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