北宋的传世名作《千里江山图》，构思精巧，用笔精细。山川、河流、市井生活在这幅长12米的巨画中，被栩栩如生的展示出来，生动的再现北宋的山川地理，人物风貌。堪与《清明上河图》相媲美。此画珍藏于故宫博物院，自新中国成立以来，仅仅展出四次，由此可知它的珍贵程度。
这幅画的作者是北宋画家王希孟。他18岁入宫，20岁左右去世。《千里江山图》是他唯一传世名画，也是他的绝笔之作。史书中几乎没有关于王希孟事迹的记载，至于这位天才少年为何英年早逝，更是成了千古之谜。
关于他的死，有两种传说。一：王希孟自幼身体羸弱，绘制《千里江山图》几乎耗尽他的体力与精力，在这幅画完成不久，王希孟就因劳累过度而死。二：王希孟因为成功绘制《千里江山图》，深受宋徽宗的赏识，成了徽宗面前的红人。但王希孟嫉恶如仇，看不惯宋朝官场的贪污腐败，同情百姓流离失所的穷困生活。多次向徽宗谏言，希望徽宗能重振朝纲，体恤百姓生活。宋徽宗并没有理睬他的谏言，王希孟非常失望，奋笔疾书又绘制一副《千里饿殍图》献于徽宗。没想到犯了大忌，招来杀身之祸，被徽宗赐死。
关于这种说法，后世学者很不认可。因为北宋建国初就制定了重文轻武的国策，宋太祖更留下士大夫不可杀的祖训。可以这么说，北宋皇帝对文人雅士非常宽宏大量，只要不是犯下谋反罪，是不会被轻易处死的。宋真宗那么嫉恨苏轼，也只是将他流放贬官，还照样给他发俸禄，使苏轼日常生活没有受到太大影响。宋徽宗做为历史上有名文艺皇帝，对文人雅士更是礼遇有加，绝不会因为王希孟献上《千里饿殍图》，讲他轻易赐死。
因此，后人有人推测，王希孟之所以英年早逝，极有可能是中毒而死。因为王希孟绘制的《千里江山图》，颜料来自天然的矿物质石青、石绿，这两种矿物质有毒，王希孟很可能在绘制过程中，舔舐这两种矿物质，中毒而死。
