一般情况下，嫡母地位要比生母高，享有的权利相对来说也比生母大。
最直接的表现就在封号上，一般情况，皇帝嫡母尊为皇太后，但是生母并不一定是皇太后，如东晋时称生母为“皇太妃”，所以明代于慎行有“前代人主嗣位，有太后者，生母止称皇太妃”，“止”字即说明皇太妃的地位在某种程度上不如皇太后，像晋哀帝生母周氏为晋成帝贵人，成帝之后，由弟弟康帝继位，康帝之后由侄子哀帝继位 ，哀帝继位之后，封婶婶、康帝皇后褚氏为皇太后，生母周氏为皇太妃，尽管周氏按照血缘关系来算是褚氏之嫂，但仍不能称太后。
明代正是出现嫡母与生母都封皇太后的情况，但为了区别嫡庶，在最初嫡母的尊号字数要比生母多，如明代宗嫡母称“上圣皇太后”，生母止称皇太后。明嘉靖时期，嫡母与生母在尊号上才没有分别。
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至清代，两宫太后并存情况只有三例，最著名的是同治皇帝的嫡母慈安皇太后和生母慈禧皇太后，虽然在尊号上没有太大不同，但实际上，慈安的地位仍然高于慈禧，从同治称呼上即能反映出，同治称慈安为母后皇太后，而称慈禧为圣母皇太后，有明显的嫡庶之别。另外，在同治的皇后的选择上也能看出，慈安的权利要比慈禧大一些，最终皇后是慈安所支持的阿鲁特氏， 慈禧选中的富察氏则被封为皇贵妃。
