文/陈根
在社会的重重压力之下，越来越多的人成为了焦虑症患者。据最新统计数据显示：每4个人中就有2个人被诊断为焦虑症。但是，可用的抗焦虑药物的疗效却很低，超过一半的患者在治疗后没有获得缓解。
直到日前，布里斯托尔大学和埃克塞特大学的研究团队发现了大脑中驱动焦虑症状的一个基因，对该基因的修改被证明可以降低焦虑水平，这为焦虑症的治疗提供了一个令人兴奋的新的药物目标。
焦虑主要跟大脑中的杏仁核——牵涉到压力引起的焦虑的脑区——有关。严重的心理创伤会引发大脑杏仁核中神经元的遗传、生化和形态变化，从而导致焦虑症的发作，包括恐慌症和创伤后应激障碍。
“压力可以触发一些神经精神疾病的发作，其根源在于遗传和环境因素的不利组合。虽然低水平的压力被大脑的自然调整能力所抵消，但严重或长期的创伤经历可以克服应激反应的保护机制，导致抑郁症或焦虑症等病症的发展。”布里斯托尔大学生理学、药理学和神经科学学院的MRC研究员和神经科学讲师Valentina Mosienko博士说。
目前，医学界对对焦虑的神经回路和导致与压力有关的神经精神状态的分子事件了解不足，以致在开发强效抗焦虑药物方面取得的成功非常有限。
为了更有效地寻找大脑中支撑焦虑的分子事件，研究团队专注于研究了在动物模型中被称为miRNAs的一组分子，它能调节控制杏仁核中细胞过程的多种目标蛋白。这组分子同样存在于人脑之中。
在实验过程中，研究团队发现在急性应激之后，一种叫做miR483-5p的分子在小鼠杏仁核中的数量增加；增加的miR483-5p抑制了另一个基因Pgap2的表达，Pgap2反过来驱动了大脑中神经元形态的变化和与焦虑有关的行为。研究人员共同表明，miR-483-5p作为一个分子制动器，抵消了压力诱导的杏仁核变化，促进焦虑的缓解。
在借助于医学力量之余，我们还可以通过生活方式的改变和治疗方法来减轻焦虑症状。例如，锻炼身体、减少压力、规律的睡眠和饮食、心理治疗、药物治疗等方法都可以帮助减轻焦虑。
