瘟疫，众人一般病者是，又谓之天行时疫。出自《丹溪心法·瘟疫五》。也就是说瘟疫就是由于一些强烈致病性物质，如细菌、病毒引起的传染病。人类历史上影响巨大的瘟疫主要有：非典、鼠疫、天花、流感、霍乱、疟疾等。
瘟疫在中国史料中早有记载，根据历代文献中国自公元7世纪至公元20世纪，中国较大规模的瘟疫就达七百多次。最著名的就有东汉末年、明朝末年两次大瘟疫，给王朝的灭亡直接敲响了丧钟。
中国发展出版社曾经出版“传奇经典系列”图书，分别为：《历史上的大征服》、《历史上的大迁徙》、《历史上的大骗局》、《历史上的大谋杀》、《历史上的大预言》、《历史上的大瘟疫》。其中在《历史上的大瘟疫》一书中就列举了人类历史上的十次大瘟疫，东汉末年大瘟疫就是其中之一。
另外在书中列举人类历史上有明确记录的死亡人数超过10万的瘟疫就达42次，涉及中国的就有7次，下面就逐一列举。
①公元468年，中国正处在魏晋南北朝时期，这年北方是北魏皇兴二年（君主魏献文帝拓跋弘），南方是宋泰始四年（君主宋太宗明皇帝刘彧），中国河南、河北、山东、湖北及安徽发生疫病，14—15万人死亡。
②公元1358年，中国正处在元朝末年农民起义风起云涌时期，这年是元朝至正十八年（君主元顺帝孛儿只斤·妥懽帖睦尔），这年朱元璋继承了病逝的郭子兴势力不断扩充自己的势力，起义军领袖徐寿辉也建立年号为“天启”。在兵荒马乱的年代，山西及河北地区发生疫病，死亡人数超过20万。 同年，名医朱震亨去世，著《局方发挥》、《金匮钩元》、《格致余论》《伤寒辨疑》等。
③公元1772—1855年，中国正处在清朝时期，这段时间是从乾隆三十七年至咸丰五年，共经历乾隆、嘉庆、道光、咸丰四人皇帝，此时乾隆皇帝已经61岁，变得好大喜功，吏治有所败坏，后期多地爆发起义；至咸丰皇帝时期，农民起义军更是风起云涌，就在咸丰五年之前，中国大地上已经出现太平天国（洪秀全年号）、天德（林恭年号）、洪顺（李明先年号）、天德（黄威年号）、天运（刘丽川年号）、洪德（大成国陈开年号）共6个农民起义军政权年号。同时，中国云南省有31个县、市流行鼠疫，25.3万人死于该病。
④公元1856—1900年，中国正处在清朝时期，这段时间是从咸丰六年至光绪二十六年，共经历咸丰、同治、光绪三任皇帝，中国云南全省有86个县流行鼠疫，共计死亡73万多人。
⑤公元1884—1953年，中国经历了清朝灭亡、民国建立、抗日战争、新中国成立等时期，中国福建57个县、市中有71万多人死于鼠疫。
⑥公元1887—1919年，中国内蒙东部52万人死于鼠疫。
⑦公元1910—1913年，中国和印度发生淋巴腺鼠疫，流行期间，死亡数百万人。
