晚清时期，同样出过不少的可歌可泣的人物，其中最出名的就是晚清中兴四大名臣，他们分别是李鸿章、左宗棠、曾国潘、张之洞。这四个人物，是晚清重要的汉族大臣。他们都对晚清做出了重要贡献，但也有人认为他们太窝囊了，对外国人不能硬气一点。
像李鸿章，很多人认为他是汉奸卖国贼，只因他代表清政府签订了一系列不平等条约，外国人可以不认识晚清的皇帝，但李鸿章他们一定认识，只因他经常活跃在外交的舞台上，晚清每一次战争的失败，外国人的嘴脸就奸笑着和李鸿章握手，他们的目的达到了，最后如愿以偿的获得他们想要的。
这也怪不得李鸿章，毕竟这不是他愿意的，像当时签订《辛丑条约》时，李鸿章就气的吐血，不久就去世。如果他是汉奸卖国贼，他又何必这样？而慈禧太后那一句：量中华之物力，结与国之欢心。才是讨好外国人，是典型的卖国。
而曾国藩作为晚清名臣，还是中兴四大名臣之首，他有着什么样的贡献？
早起的曾国藩读书很努力，农民出身的他，凭着努力读书，学习还过得去，道光六年（1826年），他参加长沙府童子试，获得第七名。
1832年，曾国藩考取秀才，1835年，曾国藩会试未中。1838年，曾国藩再次参加会试，成功登榜，同年参加殿试，排名三甲第四十二名，赐同进士出身。从考试来看，并不算很出色，因为出色的人比他多的是。
进入仕途后，他遇到了当时军机大臣穆彰阿，很快就成了他的得意门生。就这样，他一步一步的往上升，凭着自己的努力和才能，官职升到了二品大臣。清朝时期内，汉族人能做到二品大臣已经是很了不起的了，一品基本是对清朝有巨大贡献才能当任。而晚清中兴四大名臣都是对晚清做出了杰出的贡献，才能成为一品大臣。
曾国藩的一生都在为清王朝奔波，只因他知道晚清的问题所在，他说过：国贫不足患，惟民心焕散，则为患甚大。可见，想要拯救清王朝，光是靠上层拯救不了的。而且民心焕散会导致分裂势力的出现，太平天国就是个证明。
当天平天国爆发时，清政府召集了全国各地的八旗军和绿营官兵来镇压太平天国，但早已腐败到底的八旗军，根本就不是对手。后来朝廷以奖励方式发布了团练的命令。企图利用各地的武装力量来抗衡太平太国运动。而曾国藩顺势建立了湘军。
曾国藩建立湘军时，都是以农村为选兵地点，农村的人比较健壮，思想也比较落后，适合灌输新的思想给他们，让他们忠于朝廷。曾国藩治军严明，湘军的战斗力很强。
咸丰四年（1854年）二月，湘军倾巢出动，相继加入到镇压太平天国运动中。在曾国藩指挥下，湘军一路势如破竹，很快就收复大片领土，1862年二月，左宗棠率军进入浙江，四月李鸿章率军进入上海，五月，曾国藩之弟曾国荃率领湘军进入雨花台，同彭玉麟的带领的湘军水师包围南京。太平天国都城南京岌岌可危，洪秀全命令各地太平军回援天京（南京）。
洪秀全集结了二十万太平军，大战湘军，连续四十多天，依旧无法打败湘军，可见湘军战斗力的强大和纪律严明。1864年，湘军攻破南京，太平天国运动平息，后来为了消除朝廷的担心，曾国藩主动提出裁剪湘军两万五千人。
曾国藩在军事上给了清朝一定的贡献。他还是洋务运动的创始人。1861年恭亲王奕訢等人上奏了一份建议书《通用夷务全局酌拟章程六条》，建议在全国推行富国强兵的运动，由于是学习洋人的技术，因此也称洋务运动。当时运动本质为：中学为体，西学为用；师夷长技以制夷。并没有彻底改变晚清内部。
当太平天国运动平息后，洋务运动才是真正大规模开始，因为主要的几个人物才有时间来完成运动的目标，而李鸿章、曾国藩、左宗棠、张之洞为代表的地方派，他们才是实行政策的人物，中央派的恭亲王奕訢、文祥等人为决策者，慈禧太后也重用洋务派。当时曾国藩创办安庆内军械所，主要生产子弹、火药、枪炮等武器装备。
经过三十多年发展，清朝的水师成了当时亚洲“最强”的军队，可惜在1894年，甲午战争爆发，北洋水师被日本给打败，结局是全军覆没。这揭露了靠买来的武器装备，是强大不了的。
而甲午战争后，来中国的日本开始越来越多。那曾国藩在日本人眼中是什么样的？当时有一个叫紫山川崎三郎的人，他来考察中国的人物、国情后，写了一本书叫《东邦伟人曾国藩》，此书原本是在1903年出版的。书中把曾国藩描述的非常厉害，感觉他们要崇拜曾国藩似的。
书中更是拿美国国父华盛顿来比较，称曾国藩是“远东的华盛顿”，还以日本明治维新时期的名人西乡南洲、大久保甲东等人为参照，体现出曾国藩在晚清时期是一个不可无缺的角色，他和李鸿章、左宗棠、张之洞成了晚清时期重要的人物，他们一死，清王朝离灭亡也不远了。他们才是支撑起整个晚清政府的支柱。
此书在日本出版时，赢得了许多读者的青睐，他们对中国的了解又更近一步。他们更没想到曾国藩是这么伟大，感觉作者是在歌颂曾国藩。这里不得不说，由于甲午战争后，中国的神秘面纱逐渐被日本人揭开，这就为他们入侵中国做好的准备。无数日本间谍、旅游者、商人，他们全都在搜集中国个个方面的资料，最终汇集到日本情报处。
从曾国藩所做的贡献来看，他是晚清时期重要的政治家、战略家、理学家等，他还是湘军的创立者和统帅，一心想把晚清变强，可惜挡不住衰退的清朝。
