桃核承气汤所治的太阳蓄血证，是太阳表邪循经入里，和血结于下焦而形成的。是下焦蓄血证的初期，此时淤血初结，但热重且势急。
太阳病不解，热结膀胱，其人如狂，血自下，下者愈。其外不解者，尚未可攻，当先解外。外解已，但少腹急结，乃可攻之，宜桃核承气汤。
足太阳膀胱经从头走足，循行于脊柱两旁，属膀胱。当太阳膀胱经脉受邪，又没有得到正确的治疗，经脉中的热邪不解，于是随经入府，结于膀胱，热邪和血搏结，形成下焦蓄血证。
下焦蓄血证，“其人如狂、少腹急结”。如狂和狂不一样，如狂是还没有发展到狂，只是谵语发热、烦躁不宁。少腹急结是血、热搏结于膀胱府所致，热重且势急。少腹急结也是桃核承气汤证的重要鉴别症状。
条文中的“其外不解者，尚未可攻，当先解外”。是本方的使用禁忌。黄帝内经里就提出了这样的治则，当表邪循经入里，且里证盛于外证，应该先治其外，后调其内。若是先治里证的话，表邪会再次循经入里。
桃核承气汤方：
桃仁、桂枝
大黄、芒硝、炙甘草
针对少腹急结的证侯，用桃仁之甘以缓之，用桂枝之辛以散之。二药合用，缓急辛散，共为君药。大黄、芒硝、炙甘草的配伍组合是调胃承气汤，服后使人微利，旨在破血、下淤、泄热。
本方用桃仁、桂枝来开结气，用调胃承气汤来给邪气以出路。蓄血除、瘀热清，则诸证自平。
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