这个问题可以分三个方面回答:
1)百度有没有能力打造AlphaGo?2)百度想不想打造AlphaGo?3)百度会不会打造AlphaGo?
一个一个来回答。
首先,百度有没有能力打造AlphaGo?答案是:有且很有能力。
之所以这么肯定,是因为可以从AlphaGo的研发打造所需看这个问题。推出一个AlphaGo,无外乎两个方面,一是计算力支持,即硬件支撑方面,AlphaGo所需要的是人工智能程序运行需要的GPU/TPU,或者CPU+GPU,这个方面无外乎钱。
△ GPU
而且目前已知的是,百度在这方面很舍得花钱,因为百度现在拥有世界上最大集群的GPU,还跟GPU的研发公司英伟达是战略合作的关系。
之前百度首席科学家吴恩达在谈到从Google加盟百度后,二者的对比时,吴恩达的说法是:百度展现出对研发的支持令人吃惊,想要1000台GPU采购,马上就获批实现了,而这种速度和力度即便在Google都是罕见的。
所以在硬件所需方面,百度并不缺。
其次是软件方面,AlphaGo让大众最广泛接受了人工智能和机器学习,并且通过深度学习算法的打磨,让机器拥有了学习下围棋的能力。那百度有没有这种技术能力呢?有的。
在2012年,李彦宏就开始挖到了余凯,并组建了当时只投入不产出的“百度深度学习实验室”——百度IDL,英文全称 Institute of Deep Learning。注意这个Deep Learning,跟AlphaGo的研发公司DeepMind,对于未来技术发展方向,看法一致。不然这个实验室就不会如此旗帜鲜明,完全可以取个什么“前沿科技”、“黑科技”、“极客”、“未来”或者“人工智能”等比较模糊的词的。所以这一点来讲,百度或者李彦宏,对于科技发展趋势的判断,还是挺准确的。
△百度IDL创始院长、地平线机器人技术创始人余凯
那百度IDL后来做了什么呢?最知名的就是百度无人车。AlphaGo往往被外界看做“下围棋”的人工智能应用,但如果从根本上看问题,无人车和AlphaGo是一致的,无非是教机器开车和教机器下棋的区别而已,并且从所需要的难度、资金投入和研发挑战来说,无人车显然要困难得多。
所以如果百度要真心打造一款AlphaGo,技术上完全不是问题。并且人才上,虽然AlphaGo研发团队中哈萨比斯、大卫-席尔瓦等这样的天才,但百度也是吸引到余凯、吴恩达这样全球知名顶尖专家的公司,如果说百度搞不出AlphaGo,那是没人相信的。
其次,那就要回答第二个问题了,百度想不想打造AlphaGo?
答案是否定的,百度不想。
一方面是投入产出比的问题,一个大公司把这样的项目当做目标是不还算的。
研发AlphaGo并不是Google做的,而是Google2014年收购的英国公司DeepMind做的,这家公司从2010年成立开始,就在集中心思做这件事情,因为他们希望通过围棋突破来研磨算法,而其他类似无人车的领域,他们是玩不起的。
另外,需要注意的是,DeepMind在被收购后,完全没有财务或者资金方面的压力,对于公司商业化也没有实际展开,整个团队实际上就在不断精研AlphaGo的算法,以便未来迁移到其他领域,这是百度比不了的——船大难调头,上市公司还有财报的压力。所以如果百度把最精锐的研发部队放在一个下围棋的程序打造上,那就搞笑了。即便是强调自由和创新的Google,内部也没有这么干,这是有原因的。
另一方面则是战略规划的问题。前面谈到百度研发AlphaGo不划算,但是搞无人车就很还算了,汽车是个大产业,搞这个未来很有看头。
当然,百度也有自己的一套说法,这个问题我专门问过前百度无人车负责人、百度高级副总裁王劲,他的回答是:搞无人车成功了,能每天减少500名在交通事故中丧生的人,而搞围棋,没有什么价值可言,百度希望尽快把无人车搞成。(不过这种说法可能有PR说辞的考虑,因为AlphaGo后来把算法用到了医疗领域,帮助医生检测早期的乳腺癌等,成功率还非常高。)
△前Google大脑负责人、前百度首席科学家吴恩达(左),右边是他的老婆,Drive.ai的总裁
另外,就在AlphaGo挑战李世石的消息宣布后,时为百度首席科学家的吴恩达当时刚好在北京,并且接受采访。我代表新浪科技进行了2小时采访,期间问到了他如何看AlphaGo,吴恩达的回答是:一个成功的Demo。(注意用词,Demo)
所以总结一下,百度是不想搞AlphaGo的。
最后一个问题,百度会不会打造自己的AlphaGo?
很明显,百度不会打造自己的AlphaGo了。
首先,现在打造一个AlphaGo,直接通过DeepMind的论文和开源算法,很快就能做一个,比如腾讯按照AlphaGo1.0打造的“绝艺”。
其次,百度要打造一个自己的AlphaGo,没有太大意义,无论是实际的用途,还是宣传PR价值,都基本没啥意义,而且搞不好还会被嘲笑——跟着Google亦步亦趋、抄袭Google之类的。在中国,舆论对于百度还是会更严苛的——一切有因有果。
△百度打造了自己的“人机大战”
第三,百度有自己的“AlphaGo”。在AlphaGo震惊全世界之后,百度内部也进行了一轮策划,最终把“小度机器人”推至前台,并跟《最强大脑》一起打造了一次属于百度的“人机大战”,让装载百度大脑的小度机器人去PK最强大脑选手。
最后,百度之所以不会打造自己的AlphaGo,是因为现在有更主要的事情去做了,无论是无人车,还是度秘,百度相关的AI技术,都可以运用到商业变现中去了。
作为一家商业公司,盈利赚钱永远是第一位的,既然能够加快人工智能技术落地和商用,那就只能快马加鞭啦。