曼联队长哈里·马奎尔本赛季首发的比赛,球队全部输球,滕哈格弃用他之后,球队才走上胜利轨道。英格兰队主帅索斯盖特不信邪,在欧国联比赛中安排他心目中「世界级控球后卫」(one of best ball-playing defenders)的红魔队长首发,结果0-1不敌意大利,降入欧国联B级。
赛季初,马奎尔与曼联新援利桑德罗·马丁内斯搭档,前两轮惨遭连败,狂丢6球。在0-4不敌布伦特福德后,滕哈格痛下决心,用瓦拉内替代马奎尔,球队豪取4连胜,面对利物浦、南安普顿、莱斯特城和阿森纳只丢了2球。在欧联杯亦是如此,马奎尔首发的小组首轮,曼联主场0-1不敌皇家社会,第二轮马奎尔沦为替补,曼联2-0拿下谢里夫。
然而,马奎尔依然是英格兰队主帅索斯盖特的爱将,即便他在英超已经6轮没能为曼联首发,索帅仍然顶着争议,不用阿森纳的本·怀特,坚持将马奎尔招入队中,还安排他进入主力阵容,出战与意大利队的「保级大战」。
索斯盖特坚称马奎尔的头球能力和领袖气质,对英格兰队至关重要,而且认为自己的三后卫体系更适合这名29岁的世界最贵中卫,但他自己也承认,这属于「押上自己的名誉」来力挺马奎尔。
马奎尔本人也信心十足,坚称在俱乐部无缘主力不会影响他在三狮军团的表现。「欧洲杯前,我因伤缺阵8个星期,没打过一场比赛,最后入选了赛会最佳阵容!」马奎尔说,「很显然,主帅(滕哈格)决定在一场比赛中不用我首发,而曼联随后一直赢球。但我认为自己的状态,并不像人们描述的那样,我不会真正去读那些内容,今夏我在英格兰队踢了3场很好的比赛,然后经历了季前集训,我的感觉真不错。我不会关注其他人,或者别人怎么说,我想,人们编造我的故事,是因为我是曼联队长,这样可以成为大新闻。」
「无论我有怎样的名声,我都愿意把它放在那里。你必须相信自己的判断,我们认为马奎尔是一名重要的球员。」索帅表示,「他是我们头球最有控制力的中卫,他和斯通斯的技术都令人难以置信,在比赛中给球队带来巨大的作用,因为我们并没有拥有强大推进能力的中场球员。这意味着我们的中卫面临更大压力,需要更好地传接球,而他们两人在这方面足以媲美世界足坛任何人。」
「马奎尔在曼联打不上比赛,这明显不是理想状况。你希望自己最好的球员都是主力,这样身体和精神上都能处于良好状态。但他对我们而言非常重要,我觉得支持阵中最好的球员也很关键。」
但结果并没有出人意料,英格兰输球提前确定降级,索斯盖特名誉扫地。有趣的是,这是马奎尔职业生涯中第5次遭遇降级,在俱乐部和国家队都经历过这一厄运。
马奎尔在比赛开始时的一次防守,已经引发了队友的不满。意大利前锋斯卡马卡力压马奎尔头球击中门框弹出,曼联8000万英镑铁卫在身边五六米都空无一人的情况下,一脚把球踹出底线送对手角球。队友埃里克·戴尔忍不住挥手怒斥马奎尔:「这球为啥需要仓促解围!」
马奎尔巅峰状态下的能力,其实颇为出色,但最近他的状态显然并不理想,所谓首发必败魔咒,一定程度就是状态的反映。而且马奎尔本人似乎并没有意识到问题,反而自我感觉良好,缺乏对自己的高标准,因此连年退步,而不是力争上游。此时无论曼联抑或英格兰队主帅,只需要回归基本原则,根据状态用人即可。滕哈格选择正确,因此红魔恢复了正常;索斯盖特一意孤行,故此三狮军团降级,这是足球规律决定的结果。曼联也当引以为戒,按规律办事。