大家去寺院，或者看电视剧，经常听到“住持”、“方丈”、“长老”这几个称呼，但这几个称呼是什么意思，有什么分别，估计能搞清楚的不多。于是，反正都是尊称，大家就只好稀里糊涂的随意而称之了。虽然无伤大雅，但毕竟有些不妥，今天末学就简单介绍一下这几个称呼的意义和分别，希望帮大家多了解一些佛教常识。
方丈：一丈四方之室。又作方丈室、丈室。即禅寺中住持之居室或客殿，亦称函丈、正堂、堂头。印度之僧房多以方一丈为制，维摩禅室亦依此制，遂有方一丈之说；转而指住持之居室。今转申为禅林住持，或对师父之尊称。俗称“方丈”或“方丈和尚”。
住持：之语义为“安住之、维持之”。原意指代佛传法、续佛慧命之人，后乃被用来指称各寺院之主持者或长老。此词用在寺职称谓时，又称寺主或院主。日本佛教界称之为住职。由于住持之住处称为“方丈”，故“方丈”一词亦被引申为住持之意。
一般情况下只要有寺庙就有住持，而方丈必须是上规模的寺庙群才能有。并且方丈可以兼任多个寺庙，而住持则不能。一般来说，方丈必须由所在省的宗教管理部门和佛教协会任命才能生效。
先谈理论，说说“子孙庙”和“十方丛林”的区别——汉传佛教和道教寺庙大体可以分为两类，一类是“子孙庙”，一类是“十方丛林”。其历史我不太清楚，也不太清楚谁学的谁。
“子孙庙”，就是寺庙由师徒（对于汉传佛教和全真派道教）或者父子（对于正一派道教）相传承，不接纳外来门派的弟子（不是不收徒弟的意思啊）。所以，“子孙庙”的负责人，也是一贯传承的，称为“住持”。
“十方丛林”，就是该寺庙接纳各门派的僧/道去“挂单”（理解为进修吧……）。因此其负责人，理论上来说也是在里面的所有僧/道推举，称为“方丈”。
然后就复杂化了，因为传统、现实和一些规定可能有脱节。
按照中国佛教协会的《汉传佛教寺院住持任职办法》汉传佛教寺院的负责人就是“住持”，木有“方丈”，也不区分“子孙庙”和“十方丛林”……但是“方丈”在我国汉传佛教寺院大量存在（当然，“住持”也大量存在），所以我只好猜测“方丈”是比较高等的“住持”（释永信似乎就先当过少林寺的“住持”，然后升座为“方丈‘……）。
一些著名的僧人，例如释学诚，还能兼任好几家寺院的“方丈”。
按照中国道教协会的《道教宫观方丈住持任职离职办法》道教宫观的负责人，“执事的最高教职称谓”，“全真派称方丈，正一派称住持。”这个就是和现实相当脱节。正一派道观都有住持（我不知道现在正一派道观还是否区分“子孙庙”和“十方丛林”），但并非全真派道观都有方丈。
首先，全真派道观不都是“十方丛林”，一样有“子孙庙”（师徒传承）。今天刚和一位道长交流，他到武当山紫霄宫挂单的。我问他武当山的道观是不是都是全真派，他说是，又问他是不是都是十方丛林，他说不是。“方丈”职衔，不适用于子孙庙。全真派道观，一样有不少是“住持”负责。特别是全真派过去的传统，“十方丛林”，例如北京白云观这样的，里面的道士是不能收徒弟的，只有“子孙庙”才能收徒。“十方丛林”仅仅是“进修中心”而已。
其次，全真派道教的“方丈”比汉传佛教的“方丈”要求高，和“传戒”制度相关，“方丈须受满初真、中极、天仙三坛大戒”，而且在传戒时候是要担任传戒大律师的。解放以来全真派一共只有过六七位“方丈”，现在在世的只有武汉长春观的吴诚真、马来西亚三清观的叶至明两位，这个和汉传佛教界到处“方丈”迥然不同（解放前全真派的“方丈”也很少，我记得中国道教协会成立时候的“方丈”也就沈阳太清宫的岳崇岱一人）。
没有方丈怎么办？“监院”负责。
汉传佛教和全真派道教的寺庙基本上都有“监院”，正一派道教基本上没有。如果把“方丈”、“住持”比作一个寺庙的总统，那“监院”就是总理。总统可以空缺，总理不行。例如中国道教协会前后两任会长闵智亭、任法融，都是“监院”（闵智亭是西安八仙宫监院，任法融是周至楼观台监院）。
此外，有人指出，以前一些小的汉传佛教寺院（例如一些大的寺院的“下院”），只有“监院”，没有“住持”。不过现在大家都有“住持”了……
汉传佛教寺院基本上是“方丈”/“住持”、“监院”并存，全真派宫观基本上要么有“监院”，要么有“住持”，极少数是“方丈”“监院”并存，正一派宫观基本上就是“住持”负责。
另外，很多全真派宫观，“住持”和“监院”两个词是混用的……前段时间我在登封中岳庙，就看到里面的碑文，有的落款是“住持黄至杰”，有的是“监院黄至杰”……
最后……其实不止佛教寺院和道教宫观，包括教堂和清真寺在内，在我国都是有一个“民主管理委员会”的……谁是“委员会主任”，谁才是一把手……