华北平原自古就有民谣流行：“沧州的狮子定州塔，正定的菩萨赵州桥”，说的是河北的省内最有名的古迹，其中的“定州塔”，就是定州的料敌塔。
定州，在战国时期属于中山国，后来归属赵国。公元936年，后唐河东节度使石敬瑭自立，并向契丹（辽国）求援。契丹出兵扶植石敬瑭建立后晋，石敬瑭按照事先的约定，把幽云十六州（今北京、天津、河北、山西北部地区）割让给契丹。
北宋太平兴国四年（979年）， 宋太宗赵光义御驾亲征，消灭据占太原的北汉政权后，又大举进攻辽国，力图一举夺取幽州（今北京）。双方在幽州高梁河（今北京城西）激战，结果宋军溃败，赵光义也身负箭伤，仓皇奔逃。有记载说：“宋主仅以身免，至涿州，窃乘驴车遁去”，他一直跑了三百里到了定州，惊魂方安。自此，宋辽双方便以白沟河（保定市高碑店白沟镇）、霸州、雄州（今雄县）、保州（今保定）一线为界，北面归辽国所有，南面，是宋朝的疆土。
由于华北平原向南一侧是一马平川，无险可守，辽国骑兵可以轻易抵达宋朝腹地的黄河流域。因此，位处边界的镇州（今河北正定县）、定州，其军事意义就格外突显，时人称“天下根本在河北，河北根本在镇、定”。
司马光、韩琦、宋祁（就是那位写了“绿杨烟外晓寒轻，红杏枝头春意闹“的词人”）等宋朝名臣都曾先后出任定州主官。
四十年后的元祐八年（1093年），宋哲宗亲政，文豪苏轼于十月出任定州知州。虽然他在定州只呆了半年，但他把几乎全部的热情都倾注于边防治理和经济发展上。他整顿了军纪，提高军队作战能力；并赈济百姓，教民种稻插秧。因政绩卓著，定州民众建苏公祠以示纪念。
由于宋辽之间时有战事发生，为了能及时了解辽国军队的动向，宋军便在定州修建了一座高耸入云的砖塔，借以登高瞭望敌情，所以人称这座塔为“料敌塔”。
为了更广远地观察敌情，料敌塔修建的很高，因而工程量极大。为了修建这座高塔，消耗了大量砖石木材，至今在定州一带还有“砍尽嘉山木，修成定县塔”的说法（嘉山在曲阳县城东北，离定州城不远）。料敌塔从宋真宗咸平四年（1001年）开工建设，直到宋仁宗至和二年（1055年）才建成，前后耗时五十五年！
料敌塔为砖砌阁楼式塔，平面八角形，共十一层，高84.2米，是我国现存古塔中最高的。由于料敌塔位于开元寺内，所以也叫开元寺塔，但当地百姓还是一直习惯叫它“料敌塔”。
料敌塔的塔高和直径的比例得当，故而塔的外观巍峨秀丽，典雅大气。这座砖塔的设计颇具用心，塔的2―9层，只设东、西、南、北四座券门，而10、11层则在八面都设门，这还是为了更便于观察敌情。晴朗之时登塔远眺，30里之内万物尽收眼底。
定州料敌塔
但自料敌塔建成后，除了文人墨客登塔远眺，饮酒赋诗外，在军事方面基本上没有起到什么作用。
宋真宗景德元年（1004年）秋，辽军在萧太后的统领下，深入宋境，兵临宋朝京城汴梁的门户澶州（今河南濮阳）。1005年初，在宋军的全力抵御和暗中斡旋下，宋辽双方议和，并订立《澶渊之盟》。双方约定：辽宋为兄弟之国，宋辽以白沟河（流经今河北省涞水、北京市房山区、涿州市东北码头镇）为界，宋朝每年送给辽国岁币银10万两、绢20万匹。自此，辽宋之间按约各守疆界，双方结束了军事对峙状态礼尚往来，相互接济，交往频繁，开创了长达百年和平相处的局面。
如今看来，宋辽签订的《澶渊之盟》其实是个不错的协议，它至少可以让大片地区的百姓不再受战乱之苦，也可以让辽国帮着宋朝去防守北方边境！而且，宋朝由此得到近百年的社会安定，也促进了双方的经济发展。而且，事实证明，辽国虽然占据幽云十六州，可往深里说，辽国其实对宋王朝并没有太大的领土野心，辽国也是一直是信守协议的。
但宋王朝统治者的心态却一直很有些不爽，他们总是以“老子天下第一”的心态看待世界，总是对辽国耿耿于怀。就说这定州的料敌塔吧，虽说它是在签订“澶渊之盟”之前的1001年开建的，但建成之时则是到了宋仁宗至和二年(1055年)。这说明，在宋辽缔结“互不侵犯条约”后的50年里，北宋方面就没有停下建塔的步伐，这也说明北宋对辽国一直深怀戒心。果然，到了宋徽宗即位后的1111年，宋王朝就单方面破坏了澶渊之盟。
宋徽宗其实只是个“花花皇帝”，他写写毛笔字还行，画画也不错，但他搞政治就完全是个蠢货。他只是一味地梦想着完成先帝未竟之遗愿，成就“收复幽云十六州”的伟业，结果就使自己死死地纠缠在这个症结中难以自拔。他先是暗地背信弃义破坏辽宋联盟，偷偷和虎视中原的金国勾搭，搞了个共同灭辽的“海上之盟”。
宋金双方约定，金国攻取辽国的中京大定府（今内蒙古宁城），宋军攻取辽国的南京析津府（今北京）和大同府。宋朝向金国承诺，灭辽之后，将原来给辽国的岁币（进贡）全都转送给金国；金国则承诺将燕云十六州归还给宋朝。天下安定的这盘棋局，就这样被宋徽宗这个糟老头子一步步地给下臭了。
宋金联手后，很快地就打垮了辽国。可结果，却是这边赶走了狼，那边又迎来了虎，最终搬起石头砸了自己的脚。使辽国于1125年灭亡，宋徽宗和他儿子宋钦宗，还有他们的老婆和嫔妃也都在三年后的1127年全都被金兵俘虏，最终命丧他乡。
一代人物想成就一番伟业，就必须靠自己的实力。仅只依靠别人的扶持，即使成功，那也绝非真正的伟业。
严格地说，当时如果辽宋联盟不被破坏，金国和后来的蒙古也一时恐怕难成大气候，即便发展，也会推迟多年。
但当时，大宋王朝统治集团却始终对辽国存有偏见，对辽言必称“虏”。他们的偏见源于其深厚而固执的历史思维和心理优越，他们不仅歧视辽国，而且歧视一切地域性的“边缘”文化。事实上，当时的辽国也算得上草原游牧民族历史上最先进、最文明、最发达的阶段，是游牧民族最成熟的阶段，而当时的金政权远比辽政权要落后野蛮的多。
而且客观的说，幽云十六州并入辽国，其实是加速了辽朝的中原化，使得辽国更加趋向文明进步，文化更靠近中原。比如，宋元时期遗留下来的文化遗产中，辽国时期的就占有很大的比例，而且都极为辉煌。就拿目前存世的古塔来说，从塔的高度而言，赤峰宁城中京大明塔（高80.22米）、辽阳广佑寺塔（高71米）、山西运城太平兴国寺塔（高71米）、应县释迦塔（高67.31米）、锦州大广济寺塔（高57米）、呼和浩特华严经塔（高55.5米）等十座最高的古塔中，就有有六座是辽国的产物。辽国的佛寺建筑和佛像雕塑艺术也达到了出神入化的境界，山西大同华严寺薄伽教藏殿内完整地保存着31尊辽代泥塑菩萨像，皆体态丰盈，衣饰飘带流畅，达到了极高的艺术水平；辽宁义县奉国寺辽代大雄宝殿，也是国内佛寺建筑队佼佼者，殿内现存的七尊佛像，高大庄严，姿态各异，栩栩如生，皆为辽塑中的精品。
辽国人雕刻的《契丹藏》，无论从哪个角度来对比，也比北宋时期印刷的《开宝藏》要精美的多！辽国人不仅掌握了火药技术，还制造出了大量性能优良的火炮；辽国也已掌握了医药中的麻醉术，配制出了疗效极佳的防冻膏，甚至还出现了牙刷！
但不少中原学者就是从心底轻视辽文化，轻视辽文化的杰出成果。所以，北宋王朝就不惜财力物力修建了这座用以瞭望敌人的动向的“料敌塔”，目标简单明了，只可惜，塔虽高，方向却不准确。
不管怎么说，这座料敌塔修建的确实很了不起，其历经无数次地震、洪水和冰雪，顽强地一直挺立到八百年后的清代光绪十年（1884年）六月，因突发地震，料敌塔四分之一的塔身从上至下垂直塌落，内部塔柱裸露。后来有建筑专家在1935年考察时，就曾惊恐地预言说：“塔东北角崩塌一部，而南面上层门券上现在亦有裂缝，恐怕全塌的危险，将为日不远。”
可是过了四十年，又经历了1966年3月的邢台的大地震和1976年的唐山大地震，料敌塔虽再次遭到重创，塔的南、西侧自中轴线从顶到底完全坍圮，整个塔体分为三大片，可令人称奇的是，受伤如此惨重的料敌塔，居然还继续坚持挺立，不能不说真是天下第一大奇迹。
记得1974年我曾带学生到定州参加比赛，远远地就看到坍塌了一半的料敌塔，就再三叮嘱学生不可靠近塔下，生怕什么时候那塔就会变成一堆瓦砾。
可没想到，这座全国第一高的料敌塔硬就是坚挺到1988年。经过各地专家的“会诊”，并决定采用现代技术整体加固料敌塔。这次维修，也是料敌塔千年历史上最全面、最彻底、难度最高的一次。经过十年的艰苦努力，终于在2001年完成了全塔的整体加固，使得这座千年古塔再次焕发了青春。
实在了不起！