在我国考古界，有一个铁律：不主动挖掘帝王陵墓！这是一次心酸惨痛的考古悲剧带来的启示。
这个悲剧就是定陵的考古挖掘。定陵是共和国历史上第一座也是唯一一座经国务院授权，有计划、有组织、主动发掘的帝王陵墓。定陵是明神宗朱翊钧(年号万历)和他的两个皇后(孝端、孝靖)的合葬。
定陵挖掘到底有哪些不为人知的秘密呢？
为什么要挖掘定陵？1955年10月9日，北京市副市长吴晗带领一些文艺界名流到明十三陵参观。
中午时，他们在长陵东边的柿子园休息聊天。吴晗不但是副市长，同时也是明史专家，写过《明史简述》等著作。聊天中对郭沫若等人说：“永乐皇帝就埋在长陵，如果挖掘长陵，建个博物馆，把长陵中的文物展示出来，肯定对研究明史有重大推动作用。”郭沫若等人深表赞同。
于是，一份《关于挖掘明长陵的请示报告》便送到了国家政务院，并很快得到了批准。
有人反对，反对无效：消息传出后，时任文化部文物局局长郑振铎、考古研究所副所长夏鼐大惊。他俩坚决反对，因为他们认为当时中国的考古技术、文物保存、复原技术都不过关。根本不具备挖掘帝王陵墓的能力。
但是吴晗等人决心已下，无法改变。他们觉得全国解放好几年了，老一辈专家和新一代大学生联合，就可以胜任挖掘工作了。
长陵挖掘改为定陵挖掘：1955年12月，“长陵挖掘委员会”成立，经过长时期的研究考察，队长赵其昌认为，长陵的挖掘规模太大，应该找一些好挖的陵墓做一下试崛。
那时，定陵的一些城砖脱落，露出碹洞，考古专家认定从这里，可能会直接找到墓道，更省力。就这样，挖掘长陵改为挖掘定陵。
琳琅满目的珍贵随葬品：1956年5月，定陵挖掘正式开始，挖掘工作就不细说了，直接说挖到了什么。
宋神宗和两个皇后尸体腐烂，但骨架完好，头发软而有光。尸骨周围塞满了无数金银玉器和罗纱织锦。除了棺椁内的随葬品外，帝后的棺椁外有29个朱漆木箱，箱内装满了冠、带、配、饰、金银器具等等共2648件。
许多珍品独一无二。宋神宗的金丝翼善冠，用极细的金丝编织，堆垒出二龙戏珠图案。即使用现代技术也很难复制出如此生动精美的皇冠。
孝端皇后的三龙两凤冠，珠光宝气，极其奢华，其上共装饰红、蓝宝石128块，各种珍珠多达5400余颗。
孝靖皇后的罗地洒线绣百子衣，图案优美，极富感染力，升龙、行龙左右盘绕，极其威严。前后襟和衣袖上还绣有100个活泼童子，姿态各异，或读书，或出游，或沐浴，不一而足。还饰有金银锭、方胜、犀角等八宝，蕴含"子孙万代，多福多寿"的寓意。
可惜的是，从定陵地宫打开的那一瞬间起，悲剧就发生了：很多有机文物在漆黑的地宫可以保存千年，但是一旦接触氧气，便瞬间氧化。很多书画、丝织品很快灰飞烟灭。
当时，考古人员缺乏经验，还将塑料加入软化剂，涂抹在整匹的布料衣物上，结果没几个月便变黑变脆，支离破碎了。而有些金属物品也变形生斑了。能完好保存下来的不多。
更令人同心的是，1966年，文革开始，破四旧之风刮起，不少考古学家被逼离开工作岗位，无人照料的定陵再次遭到破坏，大量珍贵的文物迅速腐败，万历皇帝的金丝楠棺木被扔出去，帝后的尸骨也被烧得干干净净。
半个多世纪过去了，现在国家考古挖掘和保护技术已经具备了，是不是可以考虑挖掘帝王陵墓了呢？不可以！起码在我们有生之年是看不到主动挖掘帝王陵墓的那一天。
除了技术方面，还有一些社会伦理等因素。很多帝王的后人还在，挖人家祖坟好像说不过去。
但是，需要强调的是：我们不主动挖掘帝陵，但是，遇到特殊情况，比如说陵墓被盗、基建出土等，我们还是要做挖掘的。考古界管这种做法叫做“抢救性考古挖掘”。
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