喜欢养鱼钓鱼的朋友一定对清道夫这种鱼类不陌生，这种鱼生存能力极强，别看它不爱活动，但是动起来速度很快，而且力气也很大，由于这种鱼类喜欢以其他鱼类的卵和幼鱼为食，一天可以吃掉3000~5000粒鱼卵，或者成百上千只鱼苗，因此通常被认为是危害极大的鱼类，特别是对于鱼类养殖业，倘若在鱼塘中混入几条这样的鱼类，那么出生的小鱼数量将会大大减少。
清道夫看上去体型很独特，鱼体呈半圆筒形，前后呈水滴状流线型，眼睛小，嘴巴朝下生长，适宜在水底滤食，头部长有突出的上额及肉厚的吻，齿呈刷子状，鳃耙似密的梳子，特征适宜过滤食物，其尾鳍呈浅叉形，实际上它和鲶鱼属于一个种类，是甲鲶科下口鲶亚科的多辐翼甲鲶和下口鲶鱼类。又名吸盘鱼、吸口鲶，学名其实就叫甲鲶。
经过长时间的自然进化以及人工选择作用，在品种上如今可以划分成为国王异型、24K黄金达摩-金橡胶异型、国王谜宫型，熊猫异形。
原始的普通清道夫，即为国王异型，自然水域中大多是这种鱼类；
24K黄金达摩-金橡胶异型的躯体短胖，体色多变，从纯黑色到全身橘黄色都有，看上去相当华丽；
国王迷宫异形型躯体修长，灰白色的身体上布满了不规则形状的黑色斑纹，形成了强烈的对比，在体长不到十厘米的时候尤为明显，当长到成鱼以后，黑色的细纹逐渐变多变细，体色也转为黯淡，这种鱼产自巴西辛谷河的下游，为最早发现的迷宫类异型。
熊猫异型以修长体型配以斑马的黑白纹路，而黑白的颜色又和熊猫比较相似，在光线下可以清晰的看到各鳍闪烁着蓝色光芒，这种鱼产自巴西帕拉省的辛谷河上游，据说是迄今为止最为著名的异型鱼品种。
另外还有人工选择培育出来的一些其他异形种类。但是野生清道夫各个种类均原产于南美洲和中美洲的河流中，后来被世界各地引进，由于自然放生等原因，导致这种鱼类现在几乎遍布全世界热带和亚热带地区。
清道夫喜欢弱酸性软水，适宜水温20℃以上，成鱼体长可达到30厘米，经常多活动在水域的底层，杂食性，几乎无所不吃，各种杂质乃至小动物尸体这种鱼都吃，不过清道夫不耐寒，在能结冰的水域中会被冻死，所以这种鱼类基本上只生活着热带鱼亚热带地区，在我国北方就不能自然越冬，所以我国北方的天然水域中，一般没有这种鱼类。
由于清道夫具有适应性强、易饲养、杂食性、耐低氧、起捕率高等特点，受到消费者和养殖者的欢迎。如果将清道夫放在水族缸中饲养，由于它喜食水族箱的残饵、污物，所以也能起到净化水质的作用，清道夫的名字也是由此而起的。
可能大家都看到过某些人说清道夫不能吃或者不好吃，这话有一定道理，因为这种鱼类长以各种食物残渣为食，体内应当有大量的细菌以及重元素，而且比较腥，所以一般都是不吃这种鱼类的，即便是在河流中捉到这种鱼，通常也都是将其扔掉。
不过印度人好像不这么认为。这种鱼近些年来在印度的一些河流中也大量的出现，据说恒河中就有不少清道夫鱼，某些支流甚至呈泛滥状态，但印度人好像并不介意这种鱼类增多，大不了捕捞起来吃了就是了，所以这种鱼类到了印度也算是遇到了“天敌”，有游客发现印度人最喜欢将这种鱼烤着吃，并且视其为美食，在这一点上，恐怕我国南粤之地的吃货朋友们也比不了吧。