文|陈根
维生素D是人体内不可或缺的一种脂溶性维生素，在日光照射下，皮肤可以把体内的胆固醇转化为维生素D。因此，日光暴露是人类天然储备维生素D的重要来源，维生素D，也由此被称为阳光维生素。
大多数人知道维生素D，是因为其可以促进钙的沉积，预防骨质疏松和佝偻病。事实上，维生素D的生理功能不止如此，在生命活动的很多方面，维生素D都发挥着关键的作用。近日，研究人员就发现了维生素D缺乏与痴呆症风险增加之间的联系。
研究中，科学家们使用一种叫做非线性孟德尔随机化的技术来研究基因的变异与痴呆症以及中风之间的关系，同时把年龄、性别、种族、生活方式和其他健康状况等因素纳入考虑。随后对英国生物库项目中294514名参与者进行调查。
结果表明，维生素D缺乏与痴呆症之间存在因果关系，25 nmol/L的患者的患病风险比50 nmol/L的患者高54%，而低水平的维生素D一般被认为低于25 nmol/L。此外，研究人员还发现，相当比例的痴呆症病例可以通过运动，提高激素水平得到痴呆症的预防。
在开展的实验中，研究人员让小鼠连续五周每天游泳，然后发现，尽管给这些老鼠注射了β-淀粉样蛋白(一种与阿尔茨海默症有关、会堵塞脑细胞的蛋白)，它们却并未表现出记忆障碍。这表明，锻炼不仅可以预防痴呆症，而且一种模仿鸢尾素的药物或许就是预防痴呆症疾病的答案。
鸢尾素存在于人的海马体中，阿尔茨海默症患者的海马体中鸢尾素的水平普遍较低。研究人员通过实验观察到鸢尾素能保护大脑突触和记忆。当鸢尾素在健康小鼠的海马体中丧失功效时，突触和记忆就会被削弱；在提高大脑中鸢尾素的水平时，突触和记忆明显被改善。
据调查，全世界有多达10亿人缺乏维生素D，这不仅会导致肌肉和骨骼变弱，还可能增加患痴呆症风险。未来，希望该发现能为痴呆症研究做出贡献。