有一句话叫“重赏之下必有勇夫”。在古代冷兵器时代，战争的残忍程度，难以描述。战士想出人头地，就需要努力的厮杀，杀死更多的敌人。
他们立功的证据，就是收获多少颗敌人的头颅，或是耳朵，或是肢体，来证明自己的功劳，这样才有被提拔当官的机会。当然，杀死敌人的首领，更是有更重的奖励。
项羽被围困，带几百人逃至乌江，他看到汉军里的司马吕马童大呼:“若非吾故人乎”？吕马童不敢正视看项羽，对旁边的王翳道:“此项王也”。项羽此时已抱定必死之心，对吕马童说:“吾闻汉购我头千金，邑万户，吾为若德”。
在战争中，为鼓励士气，使将士奋勇杀敌，临时会有一些激励的办法。刘邦在围攻项羽时，也一样的拿出了鼓动士气的激励方法，正如项羽所说，拿到他人头者赏千金，食邑万户。这是一种相当可观的奖励。
项羽说完自杀，《史记》记载“馀骑相蹂践争项王，相杀者数十人”。为了争夺项羽的尸体，出现互相践踏厮杀。
王翳势大，先得了项羽的首级，吕马童，杨喜，吕胜，杨武各得项羽四肢之一，回去给刘邦报功。刘邦随即封吕马童为中水侯，王翳位杜衍侯，杨喜位赤泉侯，杨武为吾防后，吕胜为涅阳侯。并将万户食邑，千金分给五人。此后，这五人一下就飞黄腾达了，成了侯爵，还能世袭，富贵百年。
项羽作为楚汉战争中的主要人物，刘邦的鼓励自然是很高的，死后被分尸，在古代属于很正常。刘邦最后将其以“鲁公”身份埋葬于谷城。