美国电影在历经五、六十年代的低潮之后，进入70年代，通过由旧好莱坞向新好莱坞的转折，终于又生机勃勃地发展起来，并进入了自好莱坞的黄金时代以来的第二个辉煌时期。
到了70年代末，电影院的票房开始逐渐升温。70年代，美国电影完成了对欧洲艺术电影的技巧的引进、自身的艺术化和主流电影的现代化。这一时期美国电影界最令人瞩目的是一大批新人的崛起，他们为好莱坞增添了新鲜的血液，这些“电影小子”大多数是毕业于各种电影学校，如纽约大学、南加州大学及加州大学洛杉矶分校，他们包括：罗伯特·阿尔特曼、布莱恩·德·帕尔玛、彼得·波格丹诺维奇、伍迪·艾伦、保罗·施拉德等，最著名的是马丁·斯可塞斯、弗兰西斯·福特·科波拉和斯蒂文·斯皮尔伯格。与旧好莱坞导演不同，这些年轻的导演们熟读电影经书，对电影史及经典电影了如指掌，对经典好莱坞传统充满了敬仰之情。他们拍摄的电影既不同于带有实验性质的“美国新电影”，也与好莱坞传统电影大相径庭。由于他们的拍摄基地仍在洛杉矶，因而这一流派被称为“新好莱坞”。